"Mũi Vua?". Đó là tên gọi dành cho một loài khủng long mỏ vịt mới được phát hiện có tên khoa học là Rhinorex condrupus. Chúng ăn thực vật vào cuối kỷ Phấn Trắng khoảng 75 triệu năm trước.
Không giống như các loài khủng long mỏ vịt khác, Rhinorex không có mào xương hay thịt trên đầu. Thay vào đó, nó sở hữu một chiếc mũi rất lớn. Hơn nữa, nó được phát hiện không phải trong một mỏm đá như các loài khủng long mỏ vịt khác mà tại Đại học Brigham Young trên một kệ sách trong một căn phòng phía sau.
Trong nhiều thập kỷ, những người săn tìm hóa thạch khủng long vẫn miệt mài với cuốc, xẻng, và đôi khi cả thuốc nổ. Họ đục đẽo và cho nổ tung hàng tấn đá mỗi mùa hè để tìm kiếm xương. Các phòng thí nghiệm đại học và bảo tàng lịch sử tự nhiên chứa đầy những bộ xương khủng long một phần hoặc hoàn chỉnh. Tuy nhiên, một phần đáng kể hóa thạch vẫn nằm trong các thùng và khuôn thạch cao được cất giấu trong các thùng chứa. Chúng chưa có cơ hội để kể lại câu chuyện của mình.
Tình hình hiện đã thay đổi. Một số nhà cổ sinh vật học mô tả khoa học khủng long đang trải qua thời kỳ phục hưng thứ hai. Ý họ là những cách tiếp cận mới đang được áp dụng để hiểu sâu hơn về cuộc sống và thời đại của khủng long.
Một trong những cách tiếp cận mới đó là chỉ cần xem xét những gì đã được tìm thấy, như trường hợp của Rhinorex.
Vào những năm 1990, hóa thạch của Rhinorex đã được gửi đến Đại học Brigham Young. Vào thời điểm đó, các nhà cổ sinh vật học tập trung vào dấu vết da tìm thấy trên xương thân của khủng long mỏ vịt, không còn nhiều thời gian cho những hộp sọ hóa thạch vẫn còn trong đá. Sau đó, hai nhà nghiên cứu sau tiến sĩ quyết định xem xét hộp sọ khủng long. Hai năm sau, Rhinorex được phát hiện. Các nhà cổ sinh vật học đã làm sáng tỏ công trình của họ.
Rhinorex ban đầu được khai quật từ một khu vực ở Utah có tên là địa điểm Neslen. Các nhà địa chất đã có một bức tranh khá rõ ràng về môi trường từ lâu của địa điểm Neslen. Đó là một môi trường sống cửa sông, một vùng đất thấp lầy lội nơi nước ngọt và nước mặn hòa lẫn gần bờ biển của một vùng biển cổ đại. Nhưng sâu trong đất liền, cách đó 200 dặm, địa hình lại rất khác. Các loài khủng long mỏ vịt khác, loại có mào, đã được khai quật trong đất liền. Bởi vì các nhà cổ sinh vật học trước đó đã không kiểm tra toàn bộ bộ xương Neslen, nên họ cho rằng đó cũng là một loài khủng long mỏ vịt có mào. Kết quả của giả định đó là kết luận được rút ra rằng tất cả các loài khủng long mỏ vịt có mào đều có thể khai thác các nguồn tài nguyên ở đất liền và cửa sông như nhau. Mãi cho đến khi các nhà cổ sinh vật học kiểm tra lại thì đó thực sự là Rhinorex.
Giống như một mảnh ghép của trò chơi xếp hình được sắp xếp đúng vị trí, việc phát hiện ra Rhinorex là một loài mới của kỷ Phấn Trắng muộn. Việc tìm thấy "King Nose" cho thấy các loài khủng long mỏ vịt khác nhau đã thích nghi và tiến hóa để lấp đầy các hốc sinh thái khác nhau.
Chỉ cần quan sát kỹ hơn các hóa thạch trong thùng chứa bụi, các nhà cổ sinh vật học đã tìm thấy những nhánh mới của cây sự sống khủng long.
——— Từ Dan Risch
Thời gian đăng: 01-02-2023