第二次恐竜ルネッサンス。

「王様の鼻？」。これは、最近発見されたハドロサウルス類の一種で、学名はRhinorex condrupusです。約7500万年前の後期白亜紀に、植物を食べていました。
他のハドロサウルス類とは異なり、リノレックスの頭部には骨質または肉質のトサカがなかった。その代わりに、巨大な鼻を持っていた。また、他のハドロサウルス類のように岩場から発見されたのではなく、ブリガムヤング大学の奥の部屋の棚の上で発見された。

何十年もの間、恐竜の化石ハンターたちはつるはしとシャベル、時にはダイナマイトを使って発掘作業を行ってきた。彼らは毎年夏、何トンもの岩を削り、爆破して骨を探し求めた。大学の研究室や自然史博物館は、部分的なものから完全なものまで、恐竜の骨格標本でいっぱいになった。しかし、化石のかなりの部分は、保管庫にしまい込まれた木箱や石膏の型の中に残されたままで、その物語を語る機会を与えられていない。

しかし、状況は今や変化している。一部の古生物学者は、恐竜学が第二のルネサンス期を迎えていると表現している。彼らが言いたいのは、恐竜の生態や時代背景をより深く理解するために、新たなアプローチが試みられているということだ。

そうした新しいアプローチの一つは、サイの事例のように、すでに発見されているものに着目するというものだ。
1990年代、ライノレックスの化石がブリガムヤング大学に保管された。当時、古生物学者たちはハドロサウルスの胴体骨に見られる皮膚の痕跡に注目しており、岩の中に残された化石化した頭蓋骨にはほとんど時間を割いていなかった。その後、2人の博士研究員が恐竜の頭蓋骨を調べることにした。2年後、ライノレックスが発見された。古生物学者たちは、これまでの研究に新たな光を当てることになった。
ライノレックスはもともとユタ州のネスレン遺跡と呼ばれる地域で発掘された。地質学者たちはネスレン遺跡の昔の環境をかなり明確に把握していた。そこは汽水域、つまり古代の海の海岸近くで淡水と海水が混ざり合う湿地の低地だった。しかし、そこから200マイル内陸に入った場所では地形は大きく異なっていた。他のハドロサウルス類、つまりトサカのある種類のハドロサウルス類は内陸部で発掘されている。初期の古生物学者たちはネスレン遺跡の骨格全体を調査していなかったため、これもトサカのあるハドロサウルス類だと考えていた。その考えから、すべてのトサカのあるハドロサウルス類は内陸部と汽水域の資源を等しく利用できたという結論が導き出された。古生物学者たちが再調査するまで、それが実際にはライノレックスであるとは分からなかった。

まるでパズルのピースがはまるように、ライノレックスが白亜紀後期の新種であることが判明した。「キングノーズ」の発見は、ハドロサウルス類の様々な種が、それぞれ異なる生態的ニッチを埋めるために適応し、進化してきたことを示した。
埃っぽい保管箱に眠る化石をより詳しく調べることで、古生物学者たちは恐竜の系統樹における新たな枝を発見している。

―――ダン・リッシュより