«Королівський ніс?». Так назвали нещодавно виявленого гадрозавра з науковою назвою Rhinorex condrupus. Він пасся на рослинності пізньої крейди близько 75 мільйонів років тому.
На відміну від інших гадрозаврів, у ринорекса не було кістяного чи м'ясистого чубчика на голові. Натомість у нього був величезний ніс. Крім того, його знайшли не в скелястому виступі, як інших гадрозаврів, а в Університеті Бригама Янга на полиці в задній кімнаті.
Протягом десятиліть мисливці за скам'янілостями динозаврів виконували свої завдання за допомогою кирки та лопати, а іноді й динаміту. Щоліта вони вирубували та вибухали тонни породи, шукаючи кістки. Університетські лабораторії та музеї природознавства були заповнені частковими або повними скелетами динозаврів. Однак значна частина скам'янілостей залишається в ящиках та гіпсових зліпках, захованих у контейнерах для зберігання. Їм не дали можливості розповісти свої історії.
Ця ситуація зараз змінилася. Деякі палеонтологи описують науку про динозаврів як таку, що переживає друге відродження. Вони мають на увазі, що для глибшого розуміння життя та часів динозаврів застосовуються нові підходи.
Один із таких нових підходів полягає в тому, щоб просто подивитися на те, що вже було знайдено, як це було у випадку з Rhinorex.
У 1990-х роках скам'янілості ринорекса були передані до Університету Бригама Янга. У той час палеонтологи зосереджувалися на відбитках шкіри, знайдених на кістках тулуба гадрозавра, залишаючи мало часу для скам'янілих черепів, що все ще знаходилися в гірських породах. Потім два дослідники-постдокторанти вирішили дослідити череп динозавра. Через два роки було виявлено ринорекса. Палеонтологи пролили нове світло на їхню роботу.
Спочатку ринорекса викопали в районі штату Юта під назвою Неслен. Геологи мали досить чітке уявлення про давнє середовище Неслен. Це було естуарне середовище існування, болотиста низовина, де прісна та солона вода змішувалися біля узбережжя стародавнього моря. Але вглиб країни, за 200 миль, місцевість була зовсім іншою. Інших гадрозаврів, чубатих, розкопали вглиб країни. Оскільки попередні паленонтологи не досліджували повний скелет Неслена, вони також припустили, що це чубатий гадрозавр. В результаті цього припущення було зроблено висновок, що всі чубаті гадрозаври могли однаково використовувати ресурси як углиб країни, так і в гирлі. Лише після повторного дослідження паленотологами було встановлено, що це насправді ринорекс.
Ніби частина пазла стала на своє місце, відкриття того, що рінорекс був новим видом життя пізнього крейдового періоду. Знахідка «Королівського носа» показала, що різні види гадрозаврів адаптувалися та еволюціонували, щоб заповнити різні екологічні ніші.
Просто уважніше розглядаючи скам'янілості в запилених контейнерах для зберігання, палеонтологи знаходять нові гілки дерева життя динозаврів.
——— Від Дена Ріша
Час публікації: 01 лютого 2023 р.