Блицпроти динозаврів?

Інший підхід до палеонтологічних досліджень можна назвати «бліц-атакою динозаврів».
Цей термін запозичений у біологів, які організовують «біобліци». Під час біобліцу волонтери збираються, щоб зібрати всі можливі біологічні зразки з певного середовища існування протягом визначеного періоду часу. Наприклад, біобліцисти можуть організуватися на вихідних, щоб зібрати зразки всіх земноводних та рептилій, яких можна знайти в гірській долині.
Ідея дино-бліцу полягає в тому, щоб зібрати якомога більше скам'янілостей одного виду динозаврів з певного пласта скам'янілостей або з певного періоду часу. Збираючи велику вибірку одного виду, палеонтологи можуть спостерігати за анатомічними змінами протягом життя представників цього виду.

Результати одного динозаврського бліцу, оголошеного влітку 2010 року, сколихнули світ мисливців на динозаврів. Вони також спровокували дискусії, які вирують і донині.
Протягом понад ста років палеонтологи креслили дві окремі гілки на дереві життя динозаврів: одну для трицератопса та одну для торозавра. Хоча між ними є відмінності, вони мають багато спільного. Обидва були травоїдними. Обидва жили в пізньому крейдовому періоді. У обох за головами виростали кістяні оборки, схожі на щити.
Дослідники задавалися питанням, що може розкрити дино-бліц про таких подібних істот.

Протягом десяти років у багатому на скам'янілості регіоні Монтани, відомому як формація Хелл-Крік, були знайдені кістки трицератопса та торозавра.
Сорок відсотків скам'янілостей походять від трицератопса. Деякі черепи були розміром з американський футбольний м'яч. Інші були розміром з невеликі автомобілі. І всі вони померли на різних стадіях життя.
Що стосується останків торозавра, то впадали в око два факти: по-перше, скам'янілості торозавра були рідкістю, а по-друге, не було знайдено жодного черепа незрілого чи молодого торозавра. Кожен череп торозавра був великим черепом дорослої особини. Чому так сталося? Коли палеонтологи розмірковували над цим питанням і виключали одну можливість за іншою, вони дійшли одного неминучого висновку. Торозавр не був окремим видом динозавра. Динозавр, якого довго називали торозавром, є останньою дорослою формою трицератопса.

Доказом цього були черепи. Спочатку дослідники проаналізували загальну анатомію черепів. Вони ретельно виміряли довжину, ширину та товщину кожного черепа. Потім вони дослідили мікроскопічні деталі, такі як текстура поверхні та крихітні зміни в рябах. Їхнє дослідження визначило, що черепи торозавра були «значно перебудовані». Іншими словами, черепи та кісткові ряби торозавра зазнали значних змін протягом життя тварин. І ці докази перебудови були значно більшими, ніж докази навіть у найбільшому черепі трицератопса, деякі з яких мали ознаки змін.
У широкому контексті, результати дослідження динозаврів, які були ідентифіковані як окремі види, можуть насправді бути лише одним видом.
Якщо подальші дослідження підтвердять висновок про торозавра як дорослого трицератопса, це означатиме, що динозаври пізнього крейдяного періоду, ймовірно, не були такими різноманітними, як вважають багато палеонтологів. Менша кількість видів динозаврів означатиме, що вони були менш адаптивними до змін у навколишньому середовищі та/або що їхня популяція вже скорочувалася. У будь-якому випадку, динозаври пізнього крейдяного періоду мали більше шансів вимерти після раптової катастрофічної події, яка змінила погодні системи та середовище Землі, ніж більш різноманітна група.

——— Від Дена Ріша