जीवाश्मशास्त्रीय अभ्यासाच्या आणखी एका दृष्टिकोनाला ‘डायनासोरचा हल्ला’ असे म्हटले जाऊ शकते.
ही संज्ञा ‘बायो-ब्लिट्झ’ आयोजित करणाऱ्या जीवशास्त्रज्ञांकडून घेतली आहे. बायो-ब्लिट्झमध्ये, स्वयंसेवक एका विशिष्ट अधिवासातून, एका निश्चित कालावधीत शक्य असलेले सर्व जैविक नमुने गोळा करण्यासाठी एकत्र येतात. उदाहरणार्थ, बायो-ब्लिट्झ करणारे एखाद्या पर्वतीय खोऱ्यात आढळणाऱ्या सर्व उभयचर आणि सरपटणाऱ्या प्राण्यांचे नमुने गोळा करण्यासाठी आठवड्याच्या शेवटी आयोजन करू शकतात.
डायनो-ब्लिट्झमध्ये, एका विशिष्ट जीवाश्म थरातून किंवा एका विशिष्ट कालखंडातून, एकाच डायनासोर प्रजातीचे शक्य तितके जास्त जीवाश्म गोळा करणे हा उद्देश असतो. एकाच प्रजातीचा मोठा नमुना गोळा करून, जीवाश्मशास्त्रज्ञ त्या प्रजातीच्या सदस्यांच्या जीवनकाळात होणारे शारीरिक बदल शोधू शकतात.
२०१० च्या उन्हाळ्यात जाहीर झालेल्या एका डायनासोर मोहिमेच्या निकालांनी डायनासोर शिकारींच्या जगात खळबळ उडवून दिली. त्याचबरोबर, त्यामुळे एक असा वादही निर्माण झाला जो आजही सुरू आहे.
शंभर वर्षांहून अधिक काळ, जीवाश्मशास्त्रज्ञांनी डायनासोरच्या जीवनवृक्षावर दोन स्वतंत्र शाखा आखल्या होत्या: एक ट्रायसेराटॉप्ससाठी आणि दुसरी टोरोसॉरससाठी. जरी त्या दोघांमध्ये फरक असले तरी, त्यांच्यात अनेक साम्ये आहेत. दोघेही शाकाहारी होते. दोघेही उत्तर क्रिटेशियस काळात राहत होते. दोघांच्याही डोक्यामागे ढालींप्रमाणे हाडांची झालर उगवली होती.
संशोधकांना आश्चर्य वाटले की डायनो-ब्लिट्झमधून इतक्या समान प्राण्यांबद्दल काय उघड होऊ शकते.
दहा वर्षांच्या कालावधीत, मॉन्टानामधील 'हेल क्रीक फॉर्मेशन' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या जीवाश्म-समृद्ध प्रदेशातून ट्रायसेराटॉप्स आणि टोरोसॉरस यांची हाडे मिळवण्यात आली.
चाळीस टक्के जीवाश्म ट्रायसेरॅटॉप्सचे होते. काही कवटी अमेरिकन फुटबॉलच्या आकाराच्या होत्या. तर काही लहान मोटारींच्या आकाराच्या होत्या. आणि ते सर्व जीवनाच्या वेगवेगळ्या टप्प्यांवर मरण पावले होते.
टोरोसॉरसच्या अवशेषांबद्दल बोलायचे झाल्यास, दोन गोष्टी प्रकर्षाने समोर आल्या: पहिली, टोरोसॉरसचे जीवाश्म दुर्मिळ होते आणि दुसरी, टोरोसॉरसच्या अपरिपक्व किंवा किशोरवयीन कवटी सापडल्या नाहीत. सापडलेली प्रत्येक कवटी ही एका मोठ्या प्रौढ व्यक्तीची होती. असे का होते? जीवाश्मशास्त्रज्ञांनी या प्रश्नावर विचारमंथन करत एकामागून एक शक्यता नाकारल्यावर, ते एका अटळ निष्कर्षावर येऊन थांबले. टोरोसॉरस ही डायनासोरची एक वेगळी प्रजाती नव्हती. ज्या डायनासोरला फार पूर्वीपासून टोरोसॉरस म्हटले जाते, तो ट्रायसेराटॉप्सचे अंतिम प्रौढ रूप आहे.
याचा पुरावा कवटींमध्ये सापडला. सर्वप्रथम, संशोधकांनी कवटींच्या स्थूल शरीररचनेचे विश्लेषण केले. त्यांनी प्रत्येक कवटीची लांबी, रुंदी आणि जाडी काळजीपूर्वक मोजली. त्यानंतर त्यांनी पृष्ठभागाच्या पोताची रचना आणि झालरमधील सूक्ष्म बदलांसारख्या सूक्ष्म तपशिलांची तपासणी केली. त्यांच्या तपासणीतून असे दिसून आले की टोरोसॉरसच्या कवटींमध्ये "मोठ्या प्रमाणावर पुनर्रचना" झाली होती. दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे झाल्यास, त्या प्राण्यांच्या जीवनकाळात टोरोसॉरसच्या कवटी आणि हाडांच्या झालरीमध्ये व्यापक बदल झाले होते. आणि पुनर्रचनेचा हा पुरावा, अगदी सर्वात मोठ्या ट्रायसेराटॉप्सच्या कवटीतील पुराव्यापेक्षाही लक्षणीयरीत्या अधिक होता, ज्यापैकी काहींमध्ये बदल होत असल्याची चिन्हे दिसत होती.
व्यापक संदर्भात, डायनो-ब्लिट्झच्या निष्कर्षांवरून हे ठामपणे सूचित होते की, स्वतंत्र प्रजाती म्हणून ओळखले गेलेले अनेक डायनासोर प्रत्यक्षात एकाच प्रजातीचे असू शकतात.
जर पुढील अभ्यासांनी टोरोसॉरस हा प्रौढ ट्रायसेरॅटॉप्स होता या निष्कर्षाला दुजोरा दिला, तर याचा अर्थ असा होईल की उत्तर क्रिटेशियस काळातील डायनासोर कदाचित तितके वैविध्यपूर्ण नव्हते, जितके अनेक जीवाश्मशास्त्रज्ञांना वाटते. डायनासोरचे कमी प्रकार असण्याचा अर्थ असा होईल की ते पर्यावरणातील बदलांशी जुळवून घेण्यास कमी सक्षम होते आणि/किंवा त्यांची संख्या आधीच कमी होत होती. दोन्ही परिस्थितीत, पृथ्वीची हवामान प्रणाली आणि पर्यावरण बदलणाऱ्या एखाद्या अचानक आलेल्या विनाशकारी घटनेनंतर, अधिक वैविध्यपूर्ण गटाच्या तुलनेत उत्तर क्रिटेशियस काळातील डायनासोर नामशेष होण्याची शक्यता जास्त होती.
डॅन रिश यांच्याकडून
पोस्ट करण्याची वेळ: १७ फेब्रुवारी २०२३