"Kral burnu mu?" Bu, yakın zamanda keşfedilen ve bilimsel adı Rhinorex condrupus olan bir hadrosaurun adı. Yaklaşık 75 milyon yıl önce Geç Kretase bitki örtüsünde otlamıştı.
Diğer hadrosaurların aksine, Rhinorex'in başında kemikli veya etli bir tepe yoktu. Bunun yerine kocaman bir burnu vardı. Ayrıca, diğer hadrosaurlar gibi kayalık bir çıkıntıda değil, Brigham Young Üniversitesi'nin arka odasındaki bir rafta keşfedildi.
Onlarca yıl boyunca dinozor fosili avcıları işlerini kazma kürek ve bazen de dinamitle yaptılar. Her yaz tonlarca kayayı yontup patlatarak kemik aradılar. Üniversite laboratuvarları ve doğa tarihi müzeleri, kısmi veya tam dinozor iskeletleriyle dolu. Ancak fosillerin önemli bir kısmı, kasalarda ve depo kutularında saklanan alçı kalıplarda saklanıyor. Hikayelerini anlatma fırsatı verilmedi.
Bu durum artık değişti. Bazı paleontologlar dinozor biliminin ikinci bir rönesans geçirdiğini söylüyor. Kastettikleri şey, dinozorların yaşamı ve dönemleri hakkında daha derin bilgiler edinmek için yeni yaklaşımların benimsendiği.
Bu yeni yaklaşımlardan biri, Rhinorex örneğinde olduğu gibi, daha önce bulunanlara bakmaktır.
1990'larda Rhinorex fosilleri Brigham Young Üniversitesi'nde bulundu. O dönemde paleontologlar, hadrosaur gövde kemiklerinde bulunan deri izlerine odaklanmıştı ve bu da kayalarda hâlâ fosilleşmiş kafatasları için çok az zaman bırakıyordu. Ardından, iki doktora sonrası araştırmacı dinozor kafatasını incelemeye karar verdi. İki yıl sonra Rhinorex keşfedildi. Paleontologlar çalışmalarına yeni bir ışık tutuyorlardı.
Rhinorex, ilk olarak Utah'ın Neslen bölgesi olarak adlandırılan bir bölgesinden çıkarılmıştı. Jeologlar, Neslen bölgesinin uzun zaman önceki ortamı hakkında oldukça net bir fikre sahipti. Burası bir haliç yaşam alanıydı; eski bir denizin kıyısına yakın, tatlı ve tuzlu suların karıştığı bataklık bir ovaydı. Ancak iç kesimlerde, 200 mil uzakta, arazi çok farklıydı. Tepeli tür olan diğer hadrosaurlar, iç kesimlerde kazılmıştı. Daha önceki paleontologlar, Neslen iskeletinin tamamını incelemedikleri için, onun da bir tepeli hadrosaur olduğunu varsaydılar. Bu varsayımın sonucunda, tüm tepeli hadrosaurların iç ve haliç kaynaklarını eşit şekilde kullanabildiği sonucuna varıldı. Palenotologlar onu tekrar inceleyene kadar, aslında Rhinorex olduğu anlaşılamadı.
Rhinorex'in Geç Kretase dönemine ait yeni bir tür olduğunu keşfetmek, bir bulmacanın parçasının yerine oturması gibiydi. "Kral Burun"un bulunması, farklı hadrosaur türlerinin farklı ekolojik nişleri doldurmak için adapte olup evrimleştiğini gösterdi.
Paleontologlar tozlu depolama kutularındaki fosillere daha yakından bakarak dinozor yaşam ağacının yeni dallarını buluyorlar.
——— Dan Risch'ten
Gönderi zamanı: 01 Şubat 2023