Isang blitz ng dinosaur?

Ang isa pang pamamaraan sa mga pag-aaral na paleontolohikal ay maaaring tawaging "dinosaur blitz."
Ang terminong ito ay hiniram mula sa mga biologist na nag-oorganisa ng mga "bio-blitz." Sa isang bio-blitz, nagtitipon ang mga boluntaryo upang kolektahin ang bawat posibleng biological sample mula sa isang partikular na tirahan sa isang takdang panahon. Halimbawa, maaaring mag-organisa ang mga bio-blitzer sa isang weekend upang kolektahin ang mga sample ng lahat ng amphibian at reptile na matatagpuan sa isang lambak ng bundok.
Sa isang dino-blitz, ang ideya ay mangalap ng pinakamaraming fossil ng isang uri ng dinosauro mula sa isang partikular na kama ng fossil o mula sa isang partikular na tagal ng panahon hangga't maaari. Sa pamamagitan ng pangangalap ng isang malaking sample ng iisang uri, maaaring maghanap ang mga paleontologist ng mga pagbabago sa anatomiya sa buong buhay ng mga miyembro ng uri.

Ang mga resulta ng isang dino-blitz, na inanunsyo noong tag-araw ng 2010, ay gumulo sa mundo ng mga mangangaso ng dinosaur. Nagdulot din ito ng debate na patuloy na nagaganap ngayon.
Sa loob ng mahigit isang daang taon, ang mga paleontologist ay gumuhit ng dalawang magkahiwalay na sanga sa puno ng buhay ng dinosaur: isa para sa Triceratops at isa para sa Torosaurus. Bagama't may mga pagkakaiba sa pagitan ng dalawa, marami silang pagkakatulad. Pareho silang mga herbivore. Pareho silang nabuhay noong Late Cretaceous. Parehong may mga butong frills, tulad ng mga kalasag, sa likod ng kanilang mga ulo.
Nagtaka ang mga mananaliksik kung ano ang maaaring ibunyag ng isang dino-blitz tungkol sa mga katulad na nilalang.

Sa loob ng sampung taon, ang rehiyon ng Montana na mayaman sa fossil na kilala bilang Hell Creek Formation ay pinagkunan ng mga buto ng Triceratops at Torosaurus.
Apatnapung porsyento ng mga fossil ay nagmula sa Triceratops. Ang ilang mga bungo ay kasinlaki ng mga American football. Ang iba naman ay kasinlaki ng maliliit na kotse. At lahat sila ay namatay sa iba't ibang yugto ng buhay.
Tungkol naman sa mga labi ng Torosaurus, dalawang katotohanan ang namukod-tangi: una, kakaunti ang mga fossil ng Torosaurus, at pangalawa, walang natagpuang mga bungo ng Torosaurus na wala pa sa gulang o kabataan. Bawat isa sa mga bungo ng Torosaurus ay isang malaking bungo ng nasa hustong gulang. Bakit ganoon? Habang pinag-iisipan ng mga paleontologist ang tanong at inaalis ang sunod-sunod na posibilidad, naiwan sila sa isang hindi maiiwasang konklusyon. Ang Torosaurus ay hindi isang hiwalay na uri ng dinosauro. Ang dinosauro na matagal nang tinatawag na Torosaurus ay ang pangwakas na anyo ng nasa hustong gulang na Triceratops.

Ang patunay ay natagpuan sa mga bungo. Una, sinuri ng mga mananaliksik ang kabuuang anatomiya ng mga bungo. Maingat nilang sinukat ang haba, lapad, at kapal ng bawat bungo. Pagkatapos ay sinuri nila ang mga mikroskopikong detalye tulad ng kayarian ng tekstura sa ibabaw at maliliit na pagbabago sa mga frill. Natukoy sa kanilang pagsusuri na ang mga bungo ng Torosaurus ay "lubhang binago". Sa madaling salita, ang mga bungo at mabutong frill ng Torosaurus ay sumailalim sa malawakang pagbabago sa buhay ng mga hayop. At ang ebidensya ng pagbabagong iyon ay mas malaki kaysa sa ebidensya kahit na sa pinakamalaking bungo ng Triceratops, na ang ilan ay nagpakita ng mga palatandaan ng pagbabago.
Sa malawak na konteksto, ang mga natuklasan ng dino-blitz ay mariing nagmumungkahi na maraming dinosaur na natukoy bilang mga indibidwal na species ay maaaring sa katotohanan ay iisang species lamang.
Kung susuportahan ng mga karagdagang pag-aaral ang konklusyon ng Torosaurus-as-adult-Triceratops, mangangahulugan ito na ang mga dinosaur ng Late Cretaceous ay malamang na hindi kasing-iba-iba ng pinaniniwalaan ng maraming paleontologist. Ang mas kaunting uri ng mga dinosaur ay mangangahulugan na hindi sila gaanong madaling umangkop sa mga pagbabago sa kapaligiran at/o na sila ay bumababa na. Alinman dito, ang mga dinosaur ng Late Cretaceous ay mas malamang na maubos kasunod ng isang biglaang sakuna na pangyayari na nagpabago sa mga sistema ng panahon at kapaligiran ng Daigdig kaysa sa isang mas magkakaibang grupo.

——— Mula kay Dan Risch