ไขความลึกลับ: สัตว์บินที่ใหญ่ที่สุดในโลก – Quetzalcatlus

เมื่อพูดถึงสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ทุกคนคงรู้กันดีว่ามันคือวาฬสีน้ำเงิน แต่แล้วสัตว์บินได้ที่ใหญ่ที่สุดล่ะ ลองนึกภาพสิ่งมีชีวิตที่น่าประทับใจและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านี้ที่เดินเตร่อยู่ในหนองน้ำเมื่อประมาณ 70 ล้านปีก่อน มันคือเทโรซอเรีย สูงเกือบ 4 เมตร ที่รู้จักกันในชื่อเควทซัลแคทลัส ซึ่งอยู่ในวงศ์ Azhdarchidae ปีกของมันยาวได้ถึง 12 เมตร และปากของมันยาวถึงสามเมตร หนักครึ่งตัน ใช่แล้ว เควทซัลแคทลัสคือสัตว์บินได้ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกรู้จัก

ชื่อสกุลของเควตซัลคาทลัสมาจาก Quetzalcoatl เทพเจ้าแห่งงูขนนกในอารยธรรมแอซเท็ก

เควทซัลแคทลัสเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากในสมัยนั้น โดยพื้นฐานแล้ว ทีรันโนซอรัสเร็กซ์วัยเยาว์ไม่มีแรงต้านทานใดๆ เลยเมื่อเผชิญหน้ากับเควทซัลแคทลัส พวกมันมีระบบเผาผลาญที่รวดเร็วและต้องกินอาหารเป็นประจำ เนื่องจากร่างกายที่เพรียวบางจึงต้องการโปรตีนจำนวนมากเพื่อเป็นพลังงาน ทีรันโนซอรัสเร็กซ์ตัวเล็กที่มีน้ำหนักน้อยกว่า 300 ปอนด์อาจถือเป็นอาหารของมันได้ เทอโรซอเรียตัวนี้ยังมีปีกขนาดใหญ่ซึ่งทำให้มันเหมาะสำหรับการร่อนในระยะไกล

ฟอสซิลเควทซัลแคทลัสชิ้นแรกถูกค้นพบในอุทยานแห่งชาติบิ๊กเบนด์ รัฐเท็กซัส ในปี พ.ศ. 2514 โดยดักลาส เอ. ลอว์สัน ตัวอย่างนี้มีปีกบางส่วน (ประกอบด้วยขาหน้าและนิ้วก้อยที่ยื่นออกมา) ซึ่งสันนิษฐานว่าปีกกว้างกว่า 10 เมตร เทอโรซอเรียเป็นสัตว์กลุ่มแรกที่วิวัฒนาการความสามารถในการบินไล่แมลงได้อย่างทรงพลัง เควทซัลแคทลัสมีกระดูกอกขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นจุดยึดกล้ามเนื้อสำหรับการบิน มีขนาดใหญ่กว่ากล้ามเนื้อของนกและค้างคาวมาก ดังนั้นจึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกมันเป็น “นักบิน” ที่เก่งกาจมาก

ขอบเขตสูงสุดของความกว้างปีกของ Quetzalcatlus ยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน และยังได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับขอบเขตสูงสุดของโครงสร้างการบินของสัตว์อีกด้วย

มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันมากมายเกี่ยวกับวิถีชีวิตของชาวเควทซัลคาทลัส เนื่องจากกระดูกสันหลังส่วนคอที่ยาวและกรามที่ยาวไร้ฟัน มันอาจล่าปลาด้วยท่าทางคล้ายนกกระสา ซากศพเหมือนนกกระสาหัวโล้น หรือนกนางนวลปากกรรไกรในปัจจุบัน

เชื่อกันว่า Quetzalcatlus สามารถทะยานขึ้นได้ด้วยพลังของตัวเอง แต่เมื่ออยู่กลางอากาศแล้ว มันจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในการร่อน

เควตซัลคาทลัสมีชีวิตอยู่ในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ประมาณ 70 ล้านปีก่อน ถึง 65.5 ล้านปีก่อน พวกมันสูญพันธุ์ไปพร้อมกับไดโนเสาร์ในเหตุการณ์สูญพันธุ์ยุคครีเทเชียส-เทอร์เชียรี

เว็บไซต์ทางการของไดโนเสาร์คาวาห์:www.kawahdinosaur.com