Parlando dell'animale più grande mai esistito sulla Terra, tutti sanno che si tratta della balenottera azzurra, ma che dire del più grande animale volante? Immaginate una creatura ancora più imponente e terrificante che si aggirava nelle paludi circa 70 milioni di anni fa: un pterosauro alto quasi 4 metri, noto come Quetzalcatlus, appartenente alla famiglia degli Azhdarchidae. Le sue ali potevano raggiungere i 12 metri di lunghezza e possedeva persino una bocca lunga tre metri. Pesava mezza tonnellata. Sì, il Quetzalcatlus è il più grande animale volante conosciuto sulla Terra.
Il nome del genere diQuetzalcatlusderiva da Quetzalcoatl, il dio serpente piumato della civiltà azteca.
Il Quetzalcatlus era senza dubbio una creatura molto potente a quell'epoca. In pratica, il giovane Tyrannosaurus Rex non oppose alcuna resistenza all'incontro con il Quetzalcatlus. Questi dinosauri hanno un metabolismo veloce e necessitano di nutrirsi regolarmente. Data la loro forma affusolata, hanno bisogno di molte proteine per ricavare energia. Un piccolo Tyrannosaurus Rex del peso inferiore a 136 kg (300 libbre) può essere considerato un pasto per loro. Questo pterosauro possedeva anche ali enormi, che lo rendevano adatto al volo planato su lunghe distanze.
Il primo fossile di Quetzalcatlus fu scoperto nel Parco Nazionale di Big Bend, in Texas, nel 1971 da Douglas A. Lawson. Questo esemplare comprendeva un'ala parziale (costituita da un arto anteriore con un quarto dito esteso), dalla quale si presume che l'apertura alare superasse i 10 metri. Gli Pterosauri furono i primi animali a sviluppare la potente capacità di volare, predando gli insetti. Il Quetzalcatlus possedeva uno sterno enorme, a cui erano attaccati i muscoli del volo, molto più grande di quelli degli uccelli e dei pipistrelli. Non c'è quindi dubbio che fossero degli ottimi "aviatori".
Il limite massimo dell'apertura alare del Quetzalcatlus è ancora oggetto di dibattito, e ha anche acceso una discussione sul limite massimo della struttura del volo animale.
Esistono diverse opinioni sullo stile di vita del Quetzalcatlus. A causa delle sue lunghe vertebre cervicali e delle lunghe mascelle prive di denti, potrebbe aver cacciato pesci in modo simile agli aironi, carogne come le cicogne dalla testa bianca o come i moderni gabbiani dal becco a forbice.
Si presume che il Quetzalcatlus decolli con le proprie forze, ma una volta in aria potrebbe trascorrere la maggior parte del tempo planando.
Il Quetzalcatlus visse nel tardo Cretaceo, da circa 70 a 65,5 milioni di anni fa. Si estinse insieme ai dinosauri durante l'evento di estinzione del Cretaceo-Terziario.
Sito ufficiale dei dinosauri Kawah:www.kawahdinosaur.com
Data di pubblicazione: 22 giugno 2022