ไดโนเสาร์บุกโจมตีเหรอ?

อีกแนวทางหนึ่งในการศึกษาด้านบรรพชีวินวิทยาอาจเรียกได้ว่า “การโจมตีด้วยไดโนเสาร์”
คำนี้ยืมมาจากนักชีววิทยาที่จัดงาน “ไบโอบลิตซ์” ในไบโอบลิตซ์ อาสาสมัครจะมารวมตัวกันเพื่อเก็บตัวอย่างทางชีวภาพทั้งหมดที่เป็นไปได้จากแหล่งที่อยู่อาศัยเฉพาะภายในระยะเวลาที่กำหนด ตัวอย่างเช่น ไบโอบลิตซ์อาจจัดงานในช่วงสุดสัปดาห์เพื่อเก็บตัวอย่างสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสัตว์เลื้อยคลานทั้งหมดที่พบในหุบเขา
ในการสำรวจไดโนเสาร์ แนวคิดคือการรวบรวมฟอสซิลของไดโนเสาร์สายพันธุ์เดียวให้ได้มากที่สุดจากแหล่งฟอสซิลเฉพาะหรือจากช่วงเวลาเฉพาะ โดยการรวบรวมตัวอย่างขนาดใหญ่ของสายพันธุ์เดียว นักบรรพชีวินวิทยาสามารถมองหาการเปลี่ยนแปลงทางกายวิภาคตลอดช่วงชีวิตของสมาชิกในสายพันธุ์นั้นได้

ผลจากการโจมตีด้วยไดโนเสาร์ครั้งหนึ่งซึ่งประกาศเมื่อฤดูร้อนปี 2010 ทำให้โลกของนักล่าไดโนเสาร์เกิดความสับสน นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดการถกเถียงที่ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้
เป็นเวลากว่าหนึ่งร้อยปีที่นักบรรพชีวินวิทยาได้วาดต้นไม้แห่งชีวิตไดโนเสาร์แยกกันสองต้น ต้นหนึ่งเป็นของ Triceratops และอีกต้นเป็นของ Torosaurus แม้ว่าจะมีความแตกต่างระหว่างทั้งสองต้น แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันหลายประการ ทั้งสองเป็นสัตว์กินพืช ทั้งสองมีชีวิตอยู่ในยุคครีเทเชียสตอนปลาย ทั้งสองมีกระดูกยื่นออกมาคล้ายโล่ที่ด้านหลังศีรษะ
นักวิจัยสงสัยว่าการโจมตีด้วยไดโนจะเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่คล้ายคลึงกันดังกล่าว

ในช่วงระยะเวลาสิบปี ภูมิภาคที่อุดมไปด้วยฟอสซิลของมอนทานาซึ่งรู้จักกันในชื่อ Hell Creek Formation ได้รับการค้นพบกระดูกของ Triceratops และ Torosaurus
ฟอสซิลร้อยละสี่สิบมาจาก Triceratops กะโหลกบางส่วนมีขนาดเท่ากับลูกฟุตบอลอเมริกัน กะโหลกอื่นๆ มีขนาดเท่ากับรถยนต์ขนาดเล็ก และทั้งหมดตายในช่วงชีวิตที่แตกต่างกัน
ในส่วนของซากของ Torosaurus มีข้อเท็จจริงสองประการที่โดดเด่น ประการแรก ฟอสซิลของ Torosaurus นั้นหายาก และประการที่สอง ไม่พบกะโหลกของ Torosaurus ที่ยังไม่โตเต็มที่หรือยังไม่โตเต็มที่ กะโหลกของ Torosaurus ทุกกะโหลกเป็นกะโหลกของผู้ใหญ่ขนาดใหญ่ เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น นักบรรพชีวินวิทยาพิจารณาคำถามนี้และตัดความเป็นไปได้ออกไปทีละอย่าง พวกเขาก็เหลือข้อสรุปที่เลี่ยงไม่ได้ข้อหนึ่ง นั่นคือ Torosaurus ไม่ใช่ไดโนเสาร์สายพันธุ์แยกจากกัน ไดโนเสาร์ที่ถูกเรียกกันมายาวนานว่า Torosaurus คือร่างโตเต็มวัยตัวสุดท้ายของ Triceratops

หลักฐานพบในกะโหลกศีรษะ ขั้นแรก นักวิจัยวิเคราะห์โครงสร้างโดยรวมของกะโหลกศีรษะ พวกเขาวัดความยาว ความกว้าง และความหนาของกะโหลกศีรษะแต่ละอันอย่างระมัดระวัง จากนั้นพวกเขาตรวจสอบรายละเอียดในระดับจุลภาค เช่น องค์ประกอบของพื้นผิวและการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในขอบหยัก การตรวจสอบของพวกเขาระบุว่ากะโหลกศีรษะของ Torosaurus ได้รับการ "ปรับเปลี่ยนอย่างหนัก" กล่าวอีกนัยหนึ่ง กะโหลกศีรษะและขอบหยักกระดูกของ Torosaurus ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ตลอดชีวิตของสัตว์ และหลักฐานของการปรับเปลี่ยนนั้นมากกว่าหลักฐานในกะโหลกศีรษะของ Triceratops ที่ใหญ่ที่สุดอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งบางส่วนแสดงสัญญาณของการเปลี่ยนแปลง
เมื่อพิจารณาในบริบทที่กว้างขึ้น ผลการค้นพบจากการโจมตีด้วยไดโนแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไดโนเสาร์หลายตัวที่ระบุว่าเป็นสายพันธุ์เดี่ยว อาจเป็นเพียงสายพันธุ์เดียวเท่านั้นในความเป็นจริง
หากการศึกษาเพิ่มเติมสนับสนุนข้อสรุปที่ว่าโตโรซอรัสเป็นไทรเซอราทอปส์ตัวเต็มวัย ก็จะหมายความว่าไดโนเสาร์ในยุคครีเทเชียสตอนปลายอาจไม่มีความหลากหลายเท่าที่นักบรรพชีวินวิทยาหลายคนเชื่อ ไดโนเสาร์ที่มีจำนวนน้อยกว่าอาจปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมได้น้อยลง และ/หรือไดโนเสาร์ก็กำลังเสื่อมถอยลง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ไดโนเสาร์ในยุคครีเทเชียสตอนปลายมีแนวโน้มที่จะสูญพันธุ์มากกว่าหลังจากเหตุการณ์หายนะฉับพลันที่เปลี่ยนแปลงระบบสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมของโลกมากกว่าไดโนเสาร์ที่มีความหลากหลายมากกว่า

——— จาก Dan Risch