ไดโนเสาร์บุกโจมตีเหรอ?

อีกแนวทางหนึ่งในการศึกษาทางบรรพชีวินวิทยาอาจเรียกได้ว่าเป็น "การโจมตีไดโนเสาร์"
คำนี้ยืมมาจากนักชีววิทยาที่จัด "bio-blitzes" ใน bio-blitz อาสาสมัครจะมารวมตัวกันเพื่อเก็บตัวอย่างทางชีวภาพทั้งหมดที่เป็นไปได้จากแหล่งที่อยู่อาศัยเฉพาะภายในระยะเวลาที่กำหนด ตัวอย่างเช่น bio-blitzers อาจจัดในช่วงสุดสัปดาห์เพื่อเก็บตัวอย่างสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสัตว์เลื้อยคลานทั้งหมดที่พบในหุบเขา
ในการสำรวจไดโนเสาร์แบบไดโนบลิตซ์ แนวคิดคือการรวบรวมฟอสซิลไดโนเสาร์สายพันธุ์เดียวให้ได้มากที่สุดจากแหล่งฟอสซิลเฉพาะ หรือจากช่วงเวลาหนึ่งๆ ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การเก็บตัวอย่างฟอสซิลไดโนเสาร์สายพันธุ์เดียวในปริมาณมากจะช่วยให้นักบรรพชีวินวิทยาสามารถค้นหาการเปลี่ยนแปลงทางกายวิภาคตลอดช่วงชีวิตของสมาชิกในสายพันธุ์นั้นๆ ได้

ผลลัพธ์ของการโจมตีไดโนเสาร์แบบสายฟ้าแลบครั้งหนึ่งที่ประกาศออกมาในช่วงฤดูร้อนปี 2010 สร้างความปั่นป่วนให้กับโลกของนักล่าไดโนเสาร์ นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดการถกเถียงที่ยังคงดุเดือดจนถึงทุกวันนี้
เป็นเวลากว่าหนึ่งร้อยปีที่นักบรรพชีวินวิทยาได้วาดภาพต้นไม้แห่งชีวิตไดโนเสาร์สองกิ่งแยกกัน: กิ่งหนึ่งสำหรับไทรเซอราทอปส์ และอีกกิ่งหนึ่งสำหรับโทโรซอรัส แม้ว่าจะมีความแตกต่างกันระหว่างทั้งสอง แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันหลายประการ ทั้งสองเป็นสัตว์กินพืช มีชีวิตอยู่ในยุคครีเทเชียสตอนปลาย ทั้งสองมีกระดูกงอกออกมาคล้ายโล่อยู่ด้านหลังศีรษะ
นักวิจัยสงสัยว่าการโจมตีด้วยไดโนจะเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่คล้ายคลึงกันดังกล่าว

ในช่วงระยะเวลาสิบปี ภูมิภาคที่อุดมไปด้วยฟอสซิลของมอนทานาที่รู้จักกันในชื่อ Hell Creek Formation ได้รับการจัดหากระดูกของ Triceratops และ Torosaurus
สี่สิบเปอร์เซ็นต์ของฟอสซิลมาจากไทรเซอราทอปส์ กะโหลกบางอันมีขนาดเท่าลูกฟุตบอลอเมริกัน บางอันมีขนาดเท่ารถยนต์ขนาดเล็ก และพวกมันทั้งหมดก็ตายในช่วงชีวิตที่แตกต่างกัน
สำหรับซากของโทโรซอรัส มีข้อเท็จจริงสองประการที่โดดเด่น ประการแรก ฟอสซิลของโทโรซอรัสนั้นหายาก และประการที่สอง ไม่พบกะโหลกของโทโรซอรัสที่ยังไม่โตเต็มที่หรือยังไม่โตเต็มที่ กะโหลกของโทโรซอรัสทุกอันเป็นกะโหลกขนาดใหญ่ของผู้ใหญ่ ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น? ขณะที่นักบรรพชีวินวิทยาครุ่นคิดถึงคำถามนี้และตัดความเป็นไปได้ออกไปทีละอย่าง พวกเขาก็เหลือข้อสรุปที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ข้อหนึ่ง โทโรซอรัสไม่ใช่ไดโนเสาร์สายพันธุ์ที่แยกจากกัน ไดโนเสาร์ที่ถูกเรียกว่าโทโรซอรัสมาอย่างยาวนานคือร่างสุดท้ายของไทรเซอราทอปส์ที่โตเต็มวัย

พบหลักฐานในกะโหลก ขั้นแรก นักวิจัยวิเคราะห์โครงสร้างกายวิภาคของกะโหลกแต่ละชิ้นอย่างละเอียด พวกเขาวัดความยาว ความกว้าง และความหนาของกะโหลกแต่ละชิ้นอย่างละเอียด จากนั้นตรวจสอบรายละเอียดระดับจุลภาค เช่น องค์ประกอบของพื้นผิวและการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนขอบหยัก การตรวจสอบของพวกเขาพบว่ากะโหลกของโทโรซอรัสได้รับการ "ปรับเปลี่ยนรูปร่างอย่างหนัก" กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ กะโหลกและขอบหยักกระดูกของโทโรซอรัสได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ตลอดชีวิตของสัตว์ และหลักฐานการเปลี่ยนแปลงรูปร่างดังกล่าวมีมากกว่าหลักฐานในกะโหลกของไทรเซอราทอปส์ขนาดใหญ่มาก ซึ่งบางกะโหลกแสดงสัญญาณของการเปลี่ยนแปลง
เมื่อพิจารณาในบริบทที่กว้างขึ้น ผลการค้นพบจากการโจมตีด้วยไดโนเสาร์ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไดโนเสาร์หลายตัวที่ระบุว่าเป็นสายพันธุ์เดี่ยวๆ อาจเป็นเพียงสายพันธุ์เดียวเท่านั้น
หากการศึกษาเพิ่มเติมสนับสนุนข้อสรุปที่ว่าโทโรซอรัสโตเต็มวัยเป็นไทรเซอราทอปส์ จะหมายความว่าไดโนเสาร์ในยุคครีเทเชียสตอนปลายอาจไม่ได้มีความหลากหลายมากเท่าที่นักบรรพชีวินวิทยาหลายคนเชื่อ การมีไดโนเสาร์น้อยกว่าย่อมหมายความว่าพวกมันปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมได้น้อยลง และ/หรือกำลังเสื่อมถอยลงแล้ว ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ไดโนเสาร์ในยุคครีเทเชียสตอนปลายก็มีแนวโน้มที่จะสูญพันธุ์หลังจากเหตุการณ์หายนะฉับพลันที่เปลี่ยนแปลงระบบสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมของโลกมากกว่าไดโนเสาร์ที่มีความหลากหลายมากกว่า

——— จาก แดน ริช