Mlipuko wa dinosaur?

Mbinu nyingine ya masomo ya paleontolojia inaweza kuitwa "mlipuko wa dinosaur."
Neno hilo limechukuliwa kutoka kwa wanabiolojia wanaopanga "bio-blitzes." Katika bio-blitz, watu wa kujitolea hukusanyika kukusanya kila sampuli ya kibiolojia inayowezekana kutoka kwa makazi maalum katika kipindi fulani cha muda. Kwa mfano, bio-blitzers wanaweza kupanga wikendi ili kukusanya sampuli za amfibia na reptilia wote wanaoweza kupatikana katika bonde la mlima.
Katika dino-blitz, wazo ni kukusanya visukuku vingi vya spishi moja ya dinosaur kutoka kwenye kitanda maalum cha visukuku au kutoka kwa kipindi maalum cha wakati iwezekanavyo. Kwa kukusanya sampuli kubwa ya spishi moja, wataalamu wa paleontolojia wanaweza kutafuta mabadiliko ya anatomia katika maisha ya spishi hiyo.

Matokeo ya dino-blitz moja, yaliyotangazwa katika kiangazi cha 2010, yalivuruga ulimwengu wa wawindaji wa dinosauri. Pia yalisababisha mjadala unaoendelea leo.
Kwa zaidi ya miaka mia moja, wataalamu wa paleontolojia walikuwa wamechora matawi mawili tofauti kwenye mti wa uzima wa dinosaur: moja kwa ajili ya Triceratops na moja kwa ajili ya Torosaurus. Ingawa kuna tofauti kati ya hizo mbili, zinafanana sana. Zote mbili zilikuwa wanyama walao majani. Zote ziliishi wakati wa Mwisho wa Cretaceous. Zote mbili zilichipua mifupa, kama ngao, nyuma ya vichwa vyao.
Watafiti walijiuliza ni nini dino-blitz inaweza kufichua kuhusu viumbe kama hivyo.

Kwa kipindi cha miaka kumi, eneo lenye utajiri wa visukuku vya Montana linalojulikana kama Hell Creek Formation lilipatikana kwa ajili ya mifupa ya Triceratops na Torosaurus.
Asilimia arobaini ya visukuku hivyo vilitoka Triceratops. Baadhi ya mafuvu yalikuwa na ukubwa wa mpira wa miguu wa Marekani. Mengine yalikuwa na ukubwa wa magari madogo. Na yote yalikufa katika hatua tofauti za maisha.
Kuhusu mabaki ya Torosaurus, mambo mawili yalionekana wazi: kwanza, visukuku vya Torosaurus vilikuwa vichache, na pili, hakuna fuvu za Torosaurus ambazo hazijakomaa au changa zilizopatikana. Kila fuvu la Torosaurus lilikuwa fuvu kubwa la watu wazima. Kwa nini ilikuwa hivyo? Wanapaleontolojia walipotafakari swali hilo na kukataa uwezekano mmoja baada ya mwingine, waliachwa na hitimisho moja lisiloepukika. Torosaurus haikuwa spishi tofauti ya dinosaur. Dinosauri ambaye kwa muda mrefu ameitwa Torosaurus ndiye aina ya mwisho ya watu wazima ya Triceratops.

Ushahidi ulipatikana katika mafuvu. Kwanza, watafiti walichambua anatomia ya jumla ya mafuvu. Walipima kwa uangalifu urefu, upana, na unene wa kila fuvu. Kisha wakachunguza maelezo madogo kama vile muundo wa umbile la uso na mabadiliko madogo katika mikunjo. Uchunguzi wao uligundua kuwa mafuvu ya Torosaurus yalikuwa "yamefanyiwa marekebisho makubwa". Kwa maneno mengine, mafuvu ya Torosaurus na mikunjo ya mifupa yalikuwa yamepitia mabadiliko makubwa katika maisha ya wanyama. Na ushahidi huo wa kufanyiwa marekebisho ulikuwa mkubwa zaidi kuliko ushahidi katika hata fuvu kubwa zaidi la Triceratops, ambalo baadhi yake lilionyesha dalili za kufanyiwa mabadiliko.
Katika muktadha mpana, matokeo ya dino-blitz yanaonyesha kwa nguvu kwamba dinosauri wengi waliotambuliwa kama spishi moja moja wanaweza kuwa spishi moja tu.
Ikiwa tafiti zaidi zitaunga mkono hitimisho la Torosaurus-kama-mtu mzima-Triceratops, itamaanisha kwamba dinosauri za Late Cretaceous labda hazikuwa tofauti kama wataalamu wengi wa paleontolojia wanavyoamini. Aina chache za dinosauri zingemaanisha kwamba hazikuweza kubadilika sana na mabadiliko katika mazingira na/au kwamba tayari zilikuwa zimepungua. Vyovyote vile, dinosauri za Late Cretaceous zingekuwa na uwezekano mkubwa wa kutoweka kufuatia tukio la ghafla la janga ambalo lilibadilisha mifumo na mazingira ya hali ya hewa ya Dunia kuliko kundi lenye watu wengi tofauti.

——— Kutoka kwa Dan Risch