Renaisans dinosaurus anu kadua.

"Irung raja?". Éta ngaran anu dibikeun ka hadrosaur anu nembe kapanggih kalayan nami ilmiah Rhinorex condrupus. Éta ngurilingan vegetasi ti Zaman Kapur Akhir sakitar 75 juta taun ka tukang.
Beda sareng hadrosaurus anu sanés, Rhinorex teu gaduh jambul tulang atanapi daging dina sirahna. Sabalikna, éta ngagaduhan irung anu ageung. Ogé, éta kapanggih sanés dina singkapan batu sapertos hadrosaurus anu sanés tapi di Universitas Brigham Young dina rak di kamar tukang.

Mangtaun-taun, para pamburu fosil dinosaurus ngalaksanakeun tugasna nganggo pacul jeung sekop sarta sakapeung dinamit. Maranéhna ngahalusan jeung ngabeledugkeun ton-ton batu unggal usum panas, néangan tulang. Laboratorium universitas jeung musium sajarah alam pinuh ku rorongkong dinosaurus parsial atawa lengkep. Sanajan kitu, sabagian gedé tina fosil tetep aya dina peti jeung cetakan gips anu disimpen dina tempat panyimpenan. Maranéhna teu acan dibéré kasempetan pikeun nyaritakeun caritana.

Kaayaan ieu ayeuna parantos robih. Sababaraha ahli paleontologi ngagambarkeun élmu dinosaurus salaku ngalaman renaisans kadua. Anu dimaksud nyaéta pendekatan énggal nuju dilaksanakeun pikeun kéngingkeun wawasan anu langkung jero kana kahirupan sareng jaman dinosaurus.

Salah sahiji pamarekan anyar nyaéta ku ngan saukur ningali naon anu parantos kapendak, sapertos anu kajantenan ka Rhinorex.
Dina taun 1990-an, fosil Rhinorex disimpen di Universitas Brigham Young. Dina waktos éta, ahli paleontologi museurkeun kana kesan kulit anu kapanggih dina tulang batang hadrosaur, sahingga saeutik pisan waktos kanggo tangkorak fosil anu masih aya dina batu. Teras, dua panaliti postdoctoral mutuskeun pikeun ningali tangkorak dinosaurus. Dua taun ti harita, Rhinorex kapanggih. Ahli paleontologi masihan katerangan énggal ngeunaan padamelanna.
Rhinorex mimitina digali ti daérah Utah anu disebut situs Neslen. Ahli géologi gaduh gambaran anu jelas ngeunaan lingkungan situs Neslen baheula. Éta mangrupikeun habitat muara, dataran rendah anu rawa dimana cai tawar sareng cai asin nyampur di caket basisir laut kuno. Tapi di darat, 200 mil jauhna, rupa bumi béda pisan. Hadrosaurus sanés, jinis jambul, parantos digali di darat. Kusabab ahli paleontologi sateuacana henteu nalungtik rorongkong Neslen sacara lengkep, aranjeunna nganggap éta ogé mangrupikeun hadrosaurus jambul. Salaku hasil tina anggapan éta, kacindekan ditarik yén sadaya hadrosaurus jambul tiasa ngamangpaatkeun sumber daya darat sareng muara sacara sami. Kakara dugi ka ahli palenotologis nalungtik deui yén éta saleresna Rhinorex.

Siga potongan teka-teki anu murag kana tempatna, mendakan yén Rhinorex mangrupikeun spésiés énggal tina kahirupan Kapur Akhir. Néangan "Irung Raja" nunjukkeun yén spésiés hadrosaurus anu béda-béda adaptasi sareng mekar pikeun ngeusian relung ékologis anu béda-béda.
Ku ngan saukur ningali leuwih deukeut kana fosil dina tempat panyimpenan anu pinuh ku kekebul, ahli paleontologi mendakan dahan anyar tina tangkal kahirupan dinosaurus.

——— Ti Dan Risch