„Краљевски нос?“. То је име дато недавно откривеном хадросауру са научним именом Rhinorex condrupus. Пре око 75 милиона година је пасао вегетацију касне креде.
За разлику од других хадросауруса, Ринорекс није имао коштани или меснат гребен на глави. Уместо тога, имао је огроман нос. Такође, није откривен у стеновитом избоју као други хадросаури, већ на Универзитету Бригам Јанг на полици у задњој соби.
Деценијама су ловци на фосиле диносауруса обављали своје задатке пијуком и лопатом, а понекад и динамитом. Сваког лета су длетом и разарали тоне стена, тражећи кости. Универзитетске лабораторије и музеји природне историје били су пуни делимичних или комплетних скелета диносауруса. Значајан део фосила, међутим, остаје у сандуцима и гипсаним одливцима сакривеним у контејнерима за складиштење. Није им дата прилика да испричају своје приче.
Ова ситуација се сада променила. Неки палеонтолози описују науку о диносаурусима као место где доживљава другу ренесансу. Оно што они мисле јесте да се предузимају нови приступи како би се стекао дубљи увид у живот и време диносауруса.
Један од тих нових приступа је једноставно погледати оно што је већ пронађено, као што је био случај са Ринорексом.
Током 1990-их, фосили ринорекса су депоновани на Универзитету Бригам Јанг. У то време, палеонтолози су се фокусирали на отиске коже пронађене на костима трупа хадросауруса, остављајући мало времена за фосилизоване лобање које су још увек биле у стенама. Затим су два постдокторска истраживача одлучила да испитају лобању диносауруса. Две године касније, ринорекс је откривен. Палеонтолози су бацали ново светло на њихов рад.
Ринорекс је првобитно ископан из подручја Јуте које се зове налазиште Неслен. Геолози су имали прилично јасну слику о давном окружењу налазишта Неслен. Било је то станиште естуарија, мочварна низија где су се слатке и слане воде мешале близу обале древног мора. Али у унутрашњости, 200 миља далеко, терен је био веома другачији. Други хадросауруси, она врста са гребеном, ископани су у унутрашњости. Пошто ранији палеонтолози нису испитали комплетан скелет Неслена, претпоставили су да је и у питању гребенасти хадросаурус. Као резултат те претпоставке, изведен је закључак да сви гребенасти хадросауруси могу подједнако експлоатисати ресурсе копна и естуарија. Тек када су га паленотолози поново испитали, сазнали су да се заправо ради о Ринорексу.
Као део слагалице који долази на своје место, откриће да је Ринорекс нова врста живота из касне креде. Проналазак „Краљевског носа“ показао је да су се различите врсте хадросауруса прилагодиле и еволуирале како би попуниле различите еколошке нише.
Једноставним пажљивијим посматрањем фосила у прашњавим контејнерима за складиштење, палеонтолози проналазе нове гране диносаурског дрвета живота.
——— Од Дена Риша
Време објаве: 01. фебруар 2023.