Други приступ палеонтолошким студијама могао би се назвати „блицем диносауруса“.
Термин је позајмљен од биолога који организују „био-блиц акције“. У био-блиц акцијама, волонтери се окупљају како би сакупили сваки могући биолошки узорак из одређеног станишта у дефинисаном временском периоду. На пример, био-блиц акције се могу организовати викендом како би сакупили узорке свих водоземаца и гмизаваца који се могу наћи у планинској долини.
У дино-блицу, идеја је да се прикупи што више фосила једне врсте диносауруса из одређеног фосилног лежишта или из одређеног временског периода. Прикупљањем великог узорка једне врсте, палеонтолози могу да траже анатомске промене током животног века припадника те врсте.
Резултати једног дино-блиц-ауто-блица, објављеног лета 2010. године, узнемирили су свет ловаца на диносаурусе. Такође су изазвали дебату која бесни и данас.
Више од сто година, палеонтолози су цртали две одвојене гране на стаблу живота диносауруса: једну за Трицератопса и једну за Торосауруса. Иако постоје разлике између њих двојице, они деле много сличности. Оба су били биљоједи. Оба су живела током касне креде. Обојици су изникли коштани набори, попут штитова, иза глава.
Истраживачи су се питали шта би дино-блиц могао да открије о тако сличним створењима.
Током периода од десет година, у региону Монтане богатом фосилима, познатом као формација Хел Крик, пронађене су кости трицератопса и торосауруса.
Четрдесет процената фосила потиче од Трицератопса. Неке лобање су биле величине америчких фудбалских лопти. Друге су биле величине малих аутомобила. И сви су умрли у различитим фазама живота.
Што се тиче остатака торосауруса, истицале су се две чињенице: прво, фосили торосауруса су били ретки, и друго, нису пронађене лобање незрелих или малолетних торосауруса. Свака од лобања торосауруса била је велика лобања одрасле особе. Зашто је то било тако? Док су палеонтолози размишљали о питању и искључивали једну могућност за другом, остали су са једним неизбежним закључком. Торосаурус није био посебна врста диносауруса. Диносаурус који се дуго назива торосаурус је последњи одрасли облик трицератопса.
Доказ је пронађен у лобањама. Прво, истраживачи су анализирали бруто анатомију лобања. Пажљиво су измерили дужину, ширину и дебљину сваке лобање. Затим су испитали микроскопске детаље попут састава површинске текстуре и ситних промена у наборима. Њиховим прегледом је утврђено да су лобање торосауруса биле „знатно преправљене“. Другим речима, лобање и коштани набори торосауруса претрпели су велике промене током живота животиња. И ти докази о преправљању били су знатно већи него докази чак и у највећој лобањи трицератопса, од којих су неке показивале знаке промена.
У ширем контексту, налази дино-блиц истраживања снажно указују на то да многи диносауруси идентификовани као појединачне врсте могу у стварности бити само једна врста.
Ако даља истраживања поткрепе закључак о торосаурусу као одраслом трицератопсу, то ће значити да диносауруси из касне креде вероватно нису били толико разноврсни колико многи палеонтолози верују. Мањи број врста диносауруса значио би да су били мање прилагодљиви променама у окружењу и/или да су већ били у опадању. У сваком случају, диносауруси из касне креде би имали већу вероватноћу да изумру након изненадног катастрофалног догађаја који је променио временске системе и окружење Земље него разноврснија група.
——— Од Дена Риша
Време објаве: 17. фебруар 2023.