“Hundë mbretërore?”. Ky është emri që i është dhënë një hadrosauri të zbuluar së fundmi me emrin shkencor Rhinorex condrupus. Ai ka jetuar në bimësinë e Kretakut të Vonë rreth 75 milionë vjet më parë.
Ndryshe nga hadrosaurët e tjerë, Rhinorex nuk kishte kreshtë kockore ose mishtore në kokë. Në vend të kësaj, ai mbante një hundë të madhe. Gjithashtu, nuk u zbulua brenda një shkëmbi si hadrosaurët e tjerë, por në Universitetin Brigham Young në një raft në një dhomë të pasme.
Për dekada të tëra, gjuetarët e fosileve të dinosaurëve kryenin detyrat e tyre me kazmë dhe lopatë dhe ndonjëherë me dinamit. Ata gdhendnin dhe shpërthenin tonelata shkëmbinjsh çdo verë, duke kërkuar për kocka. Laboratorët universitarë dhe muzetë e historisë natyrore ishin të mbushur me skelete të pjesshme ose të plota dinosaurësh. Megjithatë, një pjesë e konsiderueshme e fosileve mbeten në arka dhe kallëpe gipsi të fshehura në kazanë magazinimi. Atyre nuk u është dhënë mundësia të tregojnë historitë e tyre.
Kjo situatë tani ka ndryshuar. Disa paleontologë e përshkruajnë shkencën e dinosaurëve si një rilindje të dytë. Ajo që ata nënkuptojnë është se po ndërmerren qasje të reja për të fituar njohuri më të thella mbi jetën dhe kohërat e dinosaurëve.
Një nga këto qasje të reja është thjesht të shikosh atë që është gjetur tashmë, siç ishte rasti i Rhinorex.
Në vitet 1990, fosilet e Rhinorex u depozituan në Universitetin Brigham Young. Në atë kohë, paleontologët u përqendruan në gjurmët e lëkurës të gjetura në kockat e trungut të hadrosaurit, duke lënë pak kohë për kafkat e fosilizuara ende në shkëmbinj. Pastaj, dy studiues postdoktoralë vendosën të shqyrtonin kafkën e dinosaurit. Dy vjet më vonë, u zbulua Rhinorex. Paleontologët po hidhnin dritë të re mbi punën e tyre.
Rhinorex ishte gërmuar fillimisht nga një zonë e Utah-ut e quajtur vendi Neslen. Gjeologët kishin një pamje mjaft të qartë të mjedisit të vendit Neslen shumë kohë më parë. Ishte një habitat grykëderdhjeje, një ultësirë moçalore ku ujërat e freskëta dhe të kripura përziheshin pranë bregut të një deti të lashtë. Por në brendësi të vendit, 200 milje larg, terreni ishte shumë i ndryshëm. Hadrosaurë të tjerë, lloji me kreshtë, janë gërmuar në brendësi të vendit. Meqenëse paleontologët e mëparshëm nuk e shqyrtuan skeletin e plotë të Neslen, ata supozuan se edhe ai ishte një hadrosaur me kreshtë. Si rezultat i këtij supozimi, u nxor përfundimi se të gjithë hadrosaurët me kreshtë mund të shfrytëzonin burimet e brendshme dhe të grykëderdhjeve në mënyrë të barabartë. Vetëm kur palenotologët e rishqyrtuan atë, u vërtetua se ishte në të vërtetë Rhinorex.
Si pjesa e një enigme që bie në vendin e vet, zbulimi se Rhinorex ishte një specie e re e jetës së Kretakut të Vonë. Gjetja e "Hundës Mbretërore" tregoi se specie të ndryshme të hadrosaurëve u përshtatën dhe evoluan për të mbushur vende të ndryshme ekologjike.
Duke i parë thjesht më nga afër fosilet në kazanët e pluhurosur të magazinimit, paleontologët po gjejnë degë të reja të pemës së jetës së dinosaurëve.
——— Nga Dan Risch
Koha e postimit: 01 Shkurt 2023