Një sulm i shpejtë me dinosaurë?

Një qasje tjetër ndaj studimeve paleontologjike mund të quhet "sulmi i shpejtë i dinosaurëve".
Termi është huazuar nga biologët që organizojnë "bio-sulme". Në një bio-sulm, vullnetarët mblidhen për të mbledhur çdo mostër biologjike të mundshme nga një habitat specifik në një periudhë të caktuar kohore. Për shembull, bio-sulmet mund të organizohen në një fundjavë për të mbledhur mostra të të gjithë amfibëve dhe zvarranikëve që mund të gjenden në një luginë malore.
Në një fushatë xhirimi dinosaurësh, ideja është të mblidhen sa më shumë fosile të një specie të vetme dinosauri nga një shtrat specifik fosilesh ose nga një periudhë kohore specifike. Duke mbledhur një mostër të madhe të një specie të vetme, paleontologët mund të kërkojnë ndryshime anatomike gjatë jetëgjatësisë së anëtarëve të specieve.

Rezultatet e një sulmi të shpejtë kundër dinosaurëve, të shpallura në verën e vitit 2010, e trazuan botën e gjuetarëve të dinosaurëve. Ato gjithashtu provokuan një debat që po zhvillohet edhe sot.
Për më shumë se njëqind vjet, paleontologët kishin vizatuar dy degë të ndara në pemën e jetës së dinosaurëve: një për Triceratops dhe një për Torosaurus. Edhe pse ka dallime midis të dyve, ata ndajnë shumë ngjashmëri. Të dy ishin barngrënës. Të dy jetuan gjatë Kretakut të Vonë. Të dy mbinin fije kockore, si mburoja, pas kokave të tyre.
Studiuesit pyesnin veten se çfarë mund të zbulonte një sulm i shpejtë me dinosaurë rreth krijesave të tilla të ngjashme.

Gjatë një periudhe dhjetëvjeçare, rajoni i pasur me fosile i Montanës, i njohur si Formacioni Hell Creek, u nxor me burim për eshtrat e Triceratops dhe Torosaurus.
Dyzet përqind e fosileve vinin nga Triceratops. Disa kafka ishin sa madhësia e topave të futbollit amerikan. Të tjerat ishin sa madhësia e makinave të vogla. Dhe të gjitha ngordhën në faza të ndryshme të jetës.
Sa i përket mbetjeve të Torosaurusit, dy fakte spikatën: së pari, fosilet e Torosaurusit ishin të rralla dhe së dyti, nuk u gjetën kafka të Torosaurusit të papjekura ose të reja. Secila prej kafkave të Torosaurusit ishte një kafkë e madhe e rritur. Pse ndodhte kjo? Ndërsa paleontologët e menduan pyetjen dhe përjashtuan një mundësi pas tjetrës, ata mbetën me një përfundim të pashmangshëm. Torosaurusi nuk ishte një specie e veçantë dinosauri. Dinosauri që është quajtur prej kohësh Torosaurus është forma e fundit e rritur e Triceratops.

Prova u gjet në kafka. Së pari, studiuesit analizuan anatominë e përgjithshme të kafkave. Ata matën me kujdes gjatësinë, gjerësinë dhe trashësinë e secilës kafkë. Pastaj ata shqyrtuan detaje mikroskopike si përbërja e strukturës sipërfaqësore dhe ndryshimet e vogla në zbukurime. Ekzaminimi i tyre përcaktoi se kafkat e Torosaurus ishin "rimodeluar shumë". Me fjalë të tjera, kafkat dhe zbukurimet kockore të Torosaurus kishin pësuar ndryshime të gjera gjatë jetës së kafshëve. Dhe kjo provë e rimodelimit ishte dukshëm më e madhe se provat edhe në kafkën më të madhe të Triceratops, disa prej të cilave tregonin shenja të ndryshimit.
Në një kontekst të gjerë, gjetjet e fushatës së dinosaurëve sugjerojnë fuqimisht se shumë dinosaurë të identifikuar si specie individuale në realitet mund të jenë vetëm një specie.
Nëse studime të mëtejshme mbështesin përfundimin se Torosaurus-i rritur-Triceratops, kjo do të thotë që dinosaurët e Kretakut të Vonë ndoshta nuk ishin aq të larmishëm sa besojnë shumë paleontologë. Më pak lloje dinosaurësh do të thoshte se ata ishin më pak të adaptueshëm ndaj ndryshimeve në mjedis dhe/ose se ata ishin tashmë në rënie. Sidoqoftë, dinosaurët e Kretakut të Vonë do të kishin më shumë gjasa të zhdukeshin pas një ngjarjeje të papritur katastrofike që ndryshoi sistemet dhe mjediset e motit të Tokës sesa një grup më i larmishëm.

——— Nga Dan Risch