Dinozavrski blitz?

Drug pristop k paleontološkim študijam bi lahko imenovali »blitz dinozavrov«.
Izraz je izposojen od biologov, ki organizirajo »bio-blitz«. Pri bio-blitzu se prostovoljci zberejo, da bi v določenem časovnem obdobju zbrali vse možne biološke vzorce iz določenega habitata. Na primer, bio-blitzers se lahko organizirajo ob koncu tedna, da bi zbrali vzorce vseh dvoživk in plazilcev, ki jih lahko najdemo v gorski dolini.
Pri dino-blitzu je ideja zbrati čim več fosilov posamezne vrste dinozavrov iz določenega fosilnega nahajališča ali iz določenega časovnega obdobja. Z zbiranjem velikega vzorca posamezne vrste lahko paleontologi poiščejo anatomske spremembe v življenjskem ciklu pripadnikov te vrste.

Rezultati ene same operacije lova na dinozavre, ki je bila napovedana poleti 2010, so pretresli svet lovcev na dinozavre. Sprožili so tudi razpravo, ki divja še danes.
Paleontologi so več kot sto let na drevesu življenja dinozavrov risali dve ločeni veji: eno za Triceratopsa in eno za Torosaurusa. Čeprav obstajajo razlike med njima, imata veliko podobnosti. Oba sta bila rastlinojeda. Oba sta živela v pozni kredi. Obema so za glavo pognali koščeni naborki, podobni ščitom.
Raziskovalci so se spraševali, kaj bi lahko dino-blitz razkril o tako podobnih bitjih.

V desetih letih so v s fosili bogati regiji Montane, znani kot formacija Hell Creek, iskali kosti Triceratopsa in Torosaurusa.
Štirideset odstotkov fosilov izvira iz Triceratopsa. Nekatere lobanje so bile velike kot ameriške nogometne žoge. Druge so bile velike kot majhni avtomobili. In vsi so umrli v različnih življenjskih obdobjih.
Kar zadeva ostanke torozavra, sta izstopali dve dejstvi: prvič, fosili torozavra so bili redki, in drugič, niso našli nobene lobanje nezrelega ali mladega torozavra. Vsaka lobanja torozavra je bila velika lobanja odrasle osebe. Zakaj je bilo tako? Medtem ko so paleontologi razmišljali o tem vprašanju in izključevali eno možnost za drugo, so prišli do enega neizogibnega zaključka. Torozaver ni bil ločena vrsta dinozavra. Dinozaver, ki se dolgo imenuje torozaver, je zadnja odrasla oblika triceratopsa.

Dokaz so našli v lobanjah. Raziskovalci so najprej analizirali grobo anatomijo lobanj. Skrbno so izmerili dolžino, širino in debelino vsake lobanje. Nato so preučili mikroskopske podrobnosti, kot so sestava površinske teksture in drobne spremembe v naborkih. Njihov pregled je ugotovil, da so bile lobanje torosaurusa "močno preoblikovane". Z drugimi besedami, lobanje in koščeni naborki torosaurusa so se v življenju živali močno spremenili. In ti dokazi o preoblikovanju so bili bistveno večji kot dokazi celo v največji lobanji triceratopsa, od katerih so nekatere kazale znake sprememb.
V širšem kontekstu ugotovitve dinozavrovega blitza močno kažejo, da so mnogi dinozavri, identificirani kot posamezne vrste, v resnici lahko le ena vrsta.
Če nadaljnje študije podprejo sklep o torosavrinu kot odraslem triceratopsu, bo to pomenilo, da dinozavri pozne krede verjetno niso bili tako raznoliki, kot menijo mnogi paleontologi. Manj vrst dinozavrov bi pomenilo, da so bili manj prilagodljivi spremembam v okolju in/ali da so že bili v upadanju. Kakorkoli že, poznokredni dinozavri bi bili bolj verjetno, da bi izumrli po nenadnem katastrofalnem dogodku, ki je spremenil Zemljine vremenske sisteme in okolja, kot pa bolj raznolika skupina.

——— Od Dana Rischa