Ďalší prístup k paleontologickým štúdiám by sa dal nazvať „dinosauří blitz“.
Termín je prevzatý od biológov, ktorí organizujú „bio-blitz“. Pri bio-blitz sa dobrovoľníci zhromažďujú, aby zozbierali všetky možné biologické vzorky z konkrétneho biotopu v definovanom časovom období. Napríklad bio-blitzeri sa môžu zorganizovať cez víkend, aby zozbierali vzorky všetkých obojživelníkov a plazov, ktoré sa nachádzajú v horskom údolí.
Cieľom dino-blitz je zhromaždiť čo najviac fosílií jedného druhu dinosaura z konkrétneho fosílneho ložiska alebo z konkrétneho časového obdobia. Zhromaždením veľkej vzorky jedného druhu môžu paleontológovia hľadať anatomické zmeny počas života členov daného druhu.
Výsledky jedného dino-blitzu, oznámeného v lete 2010, otriasli svetom lovcov dinosaurov. Vyvolali tiež diskusiu, ktorá zúri dodnes.
Viac ako sto rokov paleontológovia vykresľovali dve samostatné vetvy na dinosaurom strome života: jednu pre Triceratopsa a jednu pre Torosaura. Hoci medzi nimi existujú rozdiely, majú veľa spoločného. Obaja boli bylinožravce. Obaja žili počas neskorej kriedy. Obom narástli za hlavami kostnaté výbežky podobné štítom.
Výskumníci sa zamýšľali nad tým, čo by dino-blitz mohol odhaliť o takýchto podobných tvoroch.
Počas desiatich rokov sa v oblasti bohatej na fosílie v Montane, známej ako formácia Hell Creek, nachádzali kosti Triceratopsa a Torosaura.
Štyridsať percent fosílií pochádzalo z Triceratopsa. Niektoré lebky mali veľkosť amerických futbalových lôpt. Iné mali veľkosť malých áut. A všetky zomreli v rôznych štádiách života.
Pokiaľ ide o pozostatky torosaura, vyvstali dva fakty: po prvé, fosílie torosaura boli vzácne a po druhé, nenašli sa žiadne lebky nedospelých ani juvenilných torosaurov. Každá z lebiek torosaura bola veľká dospelá lebka. Prečo? Keď paleontológovia premýšľali nad otázkou a vylučovali jednu možnosť za druhou, zostal im jeden nevyhnutný záver. Torosaurus nebol samostatným druhom dinosaura. Dinosaurus, ktorý sa dlho nazýval torosaurus, je konečnou dospelou formou triceratopsa.
Dôkaz sa našiel v lebkách. Najprv výskumníci analyzovali hrubú anatómiu lebiek. Starostlivo zmerali dĺžku, šírku a hrúbku každej lebky. Potom skúmali mikroskopické detaily, ako je zloženie povrchovej textúry a drobné zmeny v volánikoch. Ich vyšetrenie zistilo, že lebky torosaura boli „významne prerobené“. Inými slovami, lebky a kostené volániky torosaura prešli počas života zvierat rozsiahlymi zmenami. A tieto dôkazy o prerobení boli výrazne väčšie ako dôkazy aj v najväčšej lebke triceratopsa, z ktorých niektoré vykazovali známky zmien.
V širšom kontexte zistenia dino-blitz silne naznačujú, že mnohé dinosaury identifikované ako samostatné druhy môžu v skutočnosti byť len jedným druhom.
Ak ďalšie štúdie potvrdia záver o torosaurovi ako dospelom triceratopsi, bude to znamenať, že dinosaury z neskorej kriedy pravdepodobne neboli také rozmanité, ako sa mnohí paleontológovia domnievajú. Menej druhov dinosaurov by znamenalo, že boli menej prispôsobivé zmenám prostredia a/alebo že už boli na ústupe. V každom prípade by dinosaury z neskorej kriedy s väčšou pravdepodobnosťou vyhynuli po náhlej katastrofickej udalosti, ktorá zmenila poveternostné systémy a prostredie Zeme, ako rozmanitejšia skupina.
——— Od Dana Rischa
Čas uverejnenia: 17. februára 2023