«Королевский нос?». Так называли недавно обнаруженного гадрозавра с научным названием Rhinorex condrupus. Он питался растительностью позднего мела около 75 миллионов лет назад.
В отличие от других гадрозавров, у ринорекса не было ни костного, ни мясистого гребня на голове. Вместо этого у него был огромный нос. Кроме того, его обнаружили не в скальной породе, как других гадрозавров, а на полке в подсобке Университета имени Бригама Янга.
Десятилетиями охотники за окаменелостями динозавров вооружались киркой, лопатой, а иногда и динамитом. Каждое лето они обрабатывали и взрывали тонны камня в поисках костей. Университетские лаборатории и музеи естественной истории заполнены частичными или полными скелетами динозавров. Однако значительная часть окаменелостей остаётся в ящиках и гипсовых слепках, запрятанных в хранилищах. Им не дали возможности рассказать свою историю.
Сейчас ситуация изменилась. Некоторые палеонтологи описывают науку о динозаврах как переживающую второе возрождение. Они имеют в виду, что для более глубокого понимания жизни и эпохи динозавров используются новые подходы.
Один из таких новых подходов — просто взглянуть на то, что уже было обнаружено, как это было в случае с Rhinorex.
В 1990-х годах ископаемые останки ринорекса были обнаружены в Университете имени Бригама Янга. В то время палеонтологи сосредоточились на отпечатках кожи, найденных на костях хобота гадрозавров, оставляя мало времени для изучения окаменелых черепов, сохранившихся в породах. Затем два исследователя, получивших докторскую степень, решили изучить череп динозавра. Два года спустя был обнаружен ринорекс. Палеонтологи пролили новый свет на свою работу.
Первоначально Rhinorex был выкопан в районе штата Юта, называемом Несленской стоянкой. Геологи имели довольно четкую картину древней среды обитания Несленской стоянки. Это была эстуарная среда обитания, заболоченная низина, где пресные и соленые воды смешивались у побережья древнего моря. Но вдали от моря, в 200 милях, ландшафт был совсем иным. Другие гадрозавры, гребненосные, были раскопаны вдали от моря. Поскольку предыдущие палеонтологи не исследовали полный скелет Неслена, они предположили, что это тоже был гребненосный гадрозавр. В результате этого предположения был сделан вывод, что все гребненосные гадрозавры могли в равной степени использовать внутренние и эстуарные ресурсы. Только после повторного исследования палеонтологами было установлено, что это был на самом деле Rhinorex.
Как будто кусочек пазла сложился в единое целое, когда мы обнаружили, что Rhinorex — это новый вид позднемеловой жизни. Обнаружение «Короля Носа» показало, что разные виды гадрозавров адаптировались и эволюционировали, чтобы занять разные экологические ниши.
Просто внимательнее изучая окаменелости в пыльных хранилищах, палеонтологи находят новые ветви древа жизни динозавров.
——— От Дэна Риша
Время публикации: 01 февраля 2023 г.