Другой подход к палеонтологическим исследованиям можно назвать «динозавровым блиц».
Этот термин заимствован у биологов, которые организуют «биоблицы». В ходе биоблица волонтёры собираются вместе, чтобы собрать все возможные биологические образцы из определённого местообитания за определённый период времени. Например, биоблицеры могут организовать сбор образцов всех земноводных и рептилий, обитающих в горной долине, в выходные дни.
Идея «дино-блица» заключается в сборе как можно большего количества окаменелостей одного вида динозавров из определённого слоя ископаемых или из определённого периода времени. Собирая большую выборку одного вида, палеонтологи могут исследовать анатомические изменения, произошедшие на протяжении жизни представителей этого вида.
Результаты одного из «динозавровых» рейдов, объявленные летом 2010 года, взбудоражили мир охотников за динозаврами. Они также вызвали бурные дебаты, которые продолжаются и по сей день.
Более ста лет палеонтологи рисовали две отдельные ветви на древе жизни динозавров: одну для трицератопса и одну для торозавра. Несмотря на некоторые различия, у них много общего. Оба были травоядными. Оба жили в позднем меловом периоде. У обоих за головой росли костные гребни, похожие на щиты.
Исследователи задались вопросом, что может рассказать «диноблиц» о столь похожих существах.
В течение десяти лет в богатом окаменелостями регионе Монтаны, известном как формация Хелл-Крик, велись поиски костей трицератопса и торозавра.
Сорок процентов окаменелостей принадлежали трицератопсам. Некоторые черепа были размером с мяч для американского футбола. Другие — с небольшой автомобиль. И все они умерли на разных этапах жизни.
Что касается останков торозавра, то бросались в глаза два факта: во-первых, окаменелости торозавра были редки, а во-вторых, не было найдено ни одного черепа юных или молодых торозавров. Каждый из черепов торозавра принадлежал крупной взрослой особи. Почему? Размышляя над этим вопросом и исключая одну возможность за другой, палеонтологи пришли к одному неизбежному выводу. Торозавр не был отдельным видом динозавров. Динозавр, долгое время называвшийся торозавром, является последней взрослой формой трицератопса.
Доказательство было найдено в черепах. Сначала исследователи проанализировали общую анатомию черепов. Они тщательно измерили длину, ширину и толщину каждого черепа. Затем они изучили микроскопические детали, такие как структура текстуры поверхности и мельчайшие изменения в гребнях. Исследование показало, что черепа торозавров были «значительно ремоделированы». Другими словами, черепа и костные гребни торозавров претерпели значительные изменения на протяжении жизни животных. И эти свидетельства ремоделирования были значительно более выраженными, чем даже в случае с самым большим черепом трицератопса, некоторые из которых имели признаки изменений.
В широком смысле результаты исследования «динозавров» убедительно свидетельствуют о том, что многие динозавры, идентифицированные как отдельные виды, на самом деле могут быть только одним видом.
Если дальнейшие исследования подтвердят вывод о том, что торозавр был взрослым трицератопсом, это будет означать, что динозавры позднего мелового периода, вероятно, не были столь разнообразны, как полагают многие палеонтологи. Меньшее количество видов динозавров означало бы, что они были менее приспособлены к изменениям окружающей среды и/или уже находились в состоянии упадка. В любом случае, у динозавров позднего мелового периода была бы большая вероятность вымереть в результате внезапной катастрофы, изменившей погодные условия и окружающую среду Земли, чем у более разнообразной группы.
——— От Дэна Риша
Время публикации: 17 февраля 2023 г.