Mówiąc o największym zwierzęciu, jakie kiedykolwiek istniało na świecie, wszyscy wiedzą, że jest to płetwal błękitny, ale co z największym zwierzęciem latającym? Wyobraź sobie bardziej imponujące i przerażające stworzenie wędrujące po bagnach około 70 milionów lat temu – prawie 4-metrowego pterozaura znanego jako Quetzalcatlus, należącego do rodziny płetwali (Azhdarchidae). Jego skrzydła mogą osiągać 12 metrów długości, a paszcza ma nawet trzy metry długości. Waży pół tony. Tak, Quetzalcatlus to największe znane Ziemi zwierzę latające.
Nazwa rodzajuQuetzalcatluspochodzi od Quetzalcoatla, Pierzastego Węża Boga w cywilizacji Azteków.
Quetzalcatlus był niewątpliwie bardzo potężnym gatunkiem w tamtych czasach. W zasadzie młody tyranozaur rex nie stawiał żadnego oporu w starciu z quetzalcatlusem. Mają szybki metabolizm i muszą regularnie jeść. Ze względu na opływową budowę ciała, potrzebują dużo białka, aby uzyskać energię. Mały tyranozaur rex ważący mniej niż 136 kilogramów (300 funtów) może być dla niego posiłkiem. Ten pterozaur miał również ogromne skrzydła, co umożliwiało mu szybowanie na duże odległości.
Pierwszą skamieniałość Quetzalcatlusa odkryto w Parku Narodowym Big Bend w Teksasie w 1971 roku. Okaz ten zawierał fragment skrzydła (składającego się z kończyny przedniej z wysuniętym czwartym palcem), którego rozpiętość przypuszczalnie przekraczała 10 metrów. Pterozaury były pierwszymi zwierzętami, u których rozwinęła się potężna zdolność do latania po owadach. Quetzalcatlus miał ogromny mostek, do którego przyczepione były mięśnie umożliwiające lot, znacznie większy niż u ptaków i nietoperzy. Nie ma więc wątpliwości, że są to bardzo dobrzy „lotnicy”.
Maksymalna rozpiętość skrzydeł Quetzalcatlusa jest wciąż przedmiotem debaty. Wzbudziła ona również dyskusję na temat maksymalnej granicy budowy lotu tego zwierzęcia.
Istnieje wiele różnych opinii na temat sposobu życia Quetzalcatlusa. Ze względu na długie kręgi szyjne i długie, bezzębne szczęki, mógł polować na ryby w sposób przypominający czaplę, na padlinę jak bocian łysy lub na współczesną mewę nożycowodziobą.
Zakłada się, że Quetzalcatlus startuje o własnych siłach, ale gdy już znajdzie się w powietrzu, może spędzać większą część czasu szybując.
Quetzalcatlus żył w późnej kredzie, około 70–65,5 miliona lat temu. Wymarł wraz z dinozaurami podczas wymierania kredowo-trzeciorzędowego.
Oficjalna strona internetowa Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com
Czas publikacji: 22-06-2022