Approċċ ieħor għall-istudji paleontoloġiċi jista' jissejjaħ id-"dinosawru blitz."
It-terminu huwa misluf mingħand bijoloġisti li jorganizzaw “bio-blitzes.” F’bio-blitz, voluntiera jinġabru biex jiġbru kull kampjun bijoloġiku possibbli minn ħabitat speċifiku f’perjodu ta’ żmien definit. Pereżempju, il-bio-blitzers jistgħu jorganizzaw ruħhom fi tmiem il-ġimgħa biex jiġbru kampjuni tal-anfibji u r-rettili kollha li jistgħu jinstabu f’wied fil-muntanji.
F'dino-blitz, l-idea hi li jinġabru kemm jista' jkun fossili ta' speċi waħda ta' dinosawru minn sodda ta' fossili speċifika jew minn perjodu ta' żmien speċifiku. Billi jiġbru kampjun kbir tal-ispeċi waħda, il-paleontologi jistgħu jfittxu bidliet anatomiċi matul il-ħajja tal-membri tal-ispeċi.
Ir-riżultati ta’ dino-blitz wieħed, imħabbra fis-sajf tal-2010, ħawdu d-dinja tal-kaċċaturi tad-dinosawri. Huma qanqlu wkoll dibattitu li għadu għaddej illum.
Għal aktar minn mitt sena, il-paleontologi kienu fasslu żewġ fergħat separati fuq is-siġra tal-ħajja tad-dinosawri: waħda għat-Triceratops u waħda għat-Torosaurus. Għalkemm hemm differenzi bejn it-tnejn, jaqsmu ħafna xebh. It-tnejn kienu erbivori. It-tnejn għexu matul il-Kretaċeju Tard. It-tnejn nibtu frills tal-għadam, bħal tarki, wara rashom.
Ir-riċerkaturi staqsew ruħhom x'jista' jiżvela dino-blitz dwar kreaturi simili bħal dawn.
Matul perjodu ta' għaxar snin, ir-reġjun ta' Montana rikk fil-fossili magħruf bħala l-Formazzjoni Hell Creek instab għall-għadam tat-Triceratops u t-Torosaurus.
Erbgħin fil-mija tal-fossili ġew minn Triceratops. Xi kranji kienu daqs blalen tal-futbol Amerikani. Oħrajn kienu daqs awtos żgħar. U kollha mietu fi stadji differenti tal-ħajja.
Fir-rigward tal-fdalijiet tat-Torosaurus, żewġ fatti spikkaw: l-ewwel, il-fossili tat-Torosaurus kienu skarsi, u t-tieni, ma nstab l-ebda kranju tat-Torosaurus immatur jew ġuvenili. Kull wieħed mill-kranji tat-Torosaurus kien kranju adult kbir. Għaliex kien dan? Hekk kif il-paleontologi qagħdu jaħsbu dwar il-mistoqsija u eskludew possibbiltà waħda wara l-oħra, spiċċaw b’konklużjoni waħda inevitabbli. It-Torosaurus ma kienx speċi separata ta’ dinosawru. Id-dinosawru li ilu jissejjaħ Torosaurus huwa l-aħħar forma adulta ta’ Triceratops.
Il-prova nstabet fil-kranji. L-ewwel, ir-riċerkaturi analizzaw l-anatomija grossa tal-kranji. Huma kejlu bir-reqqa t-tul, il-wisa' u l-ħxuna ta' kull kranju. Imbagħad eżaminaw dettalji mikroskopiċi bħall-kompożizzjoni tan-nisġa tal-wiċċ u bidliet żgħar fil-frills. L-eżami tagħhom iddetermina li l-kranji tat-Torosaurus kienu ġew "immodifikati mill-ġdid ħafna". Fi kliem ieħor, il-kranji u l-frills tal-għadam tat-Torosaurus kienu għaddew minn bidliet estensivi matul il-ħajjiet tal-annimali. U dik l-evidenza ta' immodifikar kienet sinifikament akbar mill-evidenza anke fl-akbar kranju tat-Triceratops, li wħud minnu wrew sinjali ta' bidla.
F'kuntest wiesa', is-sejbiet tad-dino-blitz jissuġġerixxu bil-qawwa li ħafna dinosawri identifikati bħala speċi individwali jistgħu fir-realtà jkunu speċi waħda biss.
Jekk aktar studji jappoġġjaw il-konklużjoni ta' Torosaurus-bħala-adult-Triceratops, dan ikun ifisser li d-dinosawri tal-Kretaċeju Tard probabbilment ma kinux daqshekk diversi kif jemmnu ħafna paleontologi. Inqas tipi ta' dinosawri jfissru li kienu inqas adattabbli għal bidliet fl-ambjent u/jew li kienu diġà fi tnaqqis. Jew il-mod, id-dinosawri tal-Kretaċeju Tard kienu jkunu aktar probabbli li jisparixxu wara avveniment katastrofiku f'daqqa li biddel is-sistemi u l-ambjenti tat-temp tad-Dinja milli grupp aktar divers.
——— Minn Dan Risch
Ħin tal-posta: 17 ta' Frar 2023