Bercakap tentang haiwan terbesar yang pernah wujud di dunia, semua orang tahu bahawa ia adalah ikan paus biru, tetapi bagaimana pula dengan haiwan terbang terbesar? Bayangkan makhluk yang lebih mengagumkan dan menakutkan berkeliaran di paya kira-kira 70 juta tahun yang lalu, sejenis Pterosauria setinggi hampir 4 meter yang dikenali sebagai Quetzalcatlus, yang tergolong dalam Keluarga Azhdarchidae. Sayapnya boleh mencapai panjang 12 meter, malah ia mempunyai mulut sepanjang tiga meter. Beratnya setengah tan. Ya, Quetzalcatlus ialah haiwan terbang terbesar yang diketahui di bumi.
Nama genus bagiQuetzalcatlusberasal dari Quetzalcoatl, Dewa Ular Berbulu dalam tamadun Aztec.
Quetzalcatlus sememangnya merupakan haiwan yang sangat berkuasa pada masa itu. Pada asasnya, Tyrannosaurus Rex muda langsung tidak mempunyai daya tahan apabila bertemu dengan Quetzalcatlus. Mereka mempunyai metabolisme yang cepat dan perlu makan secara berkala. Oleh kerana badannya ramping, ia memerlukan banyak protein untuk tenaga. Seekor Tyrannosaurus rex kecil yang beratnya kurang daripada 300 paun boleh dianggap sebagai makanannya. Pterosauria ini juga mempunyai sayap yang besar, yang menjadikannya sesuai untuk meluncur jarak jauh.
Fosil Quetzalcatlus pertama ditemui di Taman Negara Big Bend di Texas pada tahun 1971 oleh Douglas A. Lawson. Spesimen ini termasuk sayap separa (terdiri daripada anggota hadapan dengan jari keempat yang dipanjangkan), yang mana rentang sayapnya diandaikan melebihi 10 meter. Pterosauria merupakan haiwan pertama yang mengembangkan keupayaan yang kuat untuk terbang mengejar serangga. Quetzalcatlus mempunyai sternum yang besar, iaitu tempat otot untuk terbang melekat, jauh lebih besar daripada otot burung dan kelawar. Jadi tidak syak lagi bahawa mereka adalah "penerbang" yang sangat baik.
Had maksimum lebar sayap Quetzalcatlus masih dibahaskan, dan ia juga telah mencetuskan perdebatan mengenai had maksimum struktur penerbangan haiwan.
Terdapat banyak pendapat berbeza tentang cara hidup Quetzalcatlus. Disebabkan vertebra serviksnya yang panjang dan rahangnya yang panjang dan tidak bergigi, ia mungkin telah memburu ikan dengan cara seperti bangau, bangkai seperti bangau botak, atau camar paruh gunting moden.
Quetzalcatlus diandaikan berlepas dengan kuasanya sendiri, tetapi sebaik sahaja di udara, ia mungkin menghabiskan sebahagian besar masa meluncur.
Quetzalcatlus hidup pada zaman Kapur akhir, kira-kira 70 juta tahun yang lalu hingga 65.5 juta tahun yang lalu. Mereka pupus bersama dinosaur dalam peristiwa kepupusan Kapur-Tertiari.
Laman Web Rasmi Dinosaur Kawah:www.kawahdinosaur.com
Masa siaran: 22 Jun 2022