“Karaļa deguns?”. Tā sauca nesen atklāto hadrozauru ar zinātnisko nosaukumu Rhinorex condrupus. Tas pirms aptuveni 75 miljoniem gadu pārmeklēja vēlā krīta perioda veģetāciju.
Atšķirībā no citiem hadrozauriem, Rhinorex nebija kaulaina vai gaļīga cekuls uz galvas. Tā vietā tam bija milzīgs deguns. Turklāt tas netika atrasts akmeņainā atsegumā kā citi hadrozauri, bet gan Brigama Janga universitātē plauktā kādā aizmugurējā istabā.
Gadu desmitiem dinozauru fosiliju mednieki savus uzdevumus veica ar cirtni, lāpstu un dažreiz arī dinamītu. Katru vasaru viņi izcirta un izspridzināja tonnām iežu, meklējot kaulus. Universitātes laboratorijas un dabas vēstures muzeji bija pilni ar daļējiem vai pilnīgiem dinozauru skeletiem. Tomēr ievērojama daļa fosiliju joprojām atrodas kastēs un ģipša pārsējos, kas noglabāti glabāšanas konteineros. Tām nav dota iespēja pastāstīt savus stāstus.
Šī situācija tagad ir mainījusies. Daži paleontologi dinozauru zinātni raksturo kā tādu, kas piedzīvo otro renesansi. Viņi ar to domā, ka tiek izmantotas jaunas pieejas, lai iegūtu dziļāku ieskatu dinozauru dzīvē un laikos.
Viena no šīm jaunajām pieejām ir vienkārši aplūkot to, kas jau ir atrasts, kā tas bija Rhinorex gadījumā.
Deviņdesmitajos gados Brigama Janga universitātē tika noglabātas Rhinorex fosilijas. Tolaik paleontologi koncentrējās uz ādas nospiedumiem, kas atrasti uz hadrozauru stumbra kauliem, atstājot maz laika fosilizētiem galvaskausiem, kas joprojām atradās klintīs. Pēc tam divi pēcdotorantūras pētnieki nolēma aplūkot dinozaura galvaskausu. Divus gadus vēlāk Rhinorex tika atklāts. Paleontologi sniedza jaunu ieskatu viņu darbā.
Rhinorex sākotnēji tika izrakts Jūtas apgabalā, ko sauc par Neslenas vietu. Ģeologiem bija diezgan skaidrs priekšstats par Neslenas vietas seno vidi. Tā bija estuāra dzīvotne, purvains zemiene, kur saldūdeņi un sālsūdeņi sajaucās pie senas jūras krasta. Taču iekšzemē, 200 jūdžu attālumā, reljefs bija ļoti atšķirīgs. Citi hadrozauri, cekulainie, ir izrakti iekšzemē. Tā kā agrākie paleontologi neizpētīja pilnu Neslenas skeletu, viņi pieņēma, ka tas arī ir cekulains hadrozaurs. Šī pieņēmuma rezultātā tika secināts, ka visi cekulainie hadrozauri var vienlīdzīgi izmantot gan iekšzemes, gan estuāra resursus. Tikai tad, kad paleontologi to atkārtoti izpētīja, tas patiesībā bija Rhinorex.
Tāpat kā puzles gabaliņam nostājoties savā vietā, atklājums, ka Rhinorex bija jauna vēlā krīta dzīvības suga, “Karaļa deguna” atrašana parādīja, ka dažādas hadrozauru sugas ir pielāgojušās un attīstījušās, lai aizpildītu dažādas ekoloģiskās nišas.
Vienkārši rūpīgāk aplūkojot fosilijas putekļainās uzglabāšanas tvertnēs, paleontologi atrod jaunus dinozauru dzīvības koka zarus.
——— No Dena Riša
Publicēšanas laiks: 2023. gada 1. februāris