„Karališkoji nosis?“ Taip vadinamas neseniai atrastas hadrozauras, moksliniu pavadinimu Rhinorex condrupus. Jis naršė vėlyvojo kreidos periodo augmeniją maždaug prieš 75 milijonus metų.
Kitaip nei kiti hadrozaurai, Rhinorex neturėjo kaulinio ar mėsingo kuodo ant galvos. Vietoj to, jis turėjo didžiulę nosį. Be to, jis buvo atrastas ne uolėtoje atodangoje, kaip kiti hadrozaurai, o Brigamo Jango universitete, lentynoje, užpakaliniame kambaryje.
Dešimtmečius dinozaurų fosilijų medžiotojai savo darbą atliko su kirtikliu, kastuvu ir kartais dinamitu. Kiekvieną vasarą jie skaldė ir sprogdino tonas uolienų, ieškodami kaulų. Universitetų laboratorijos ir gamtos istorijos muziejai buvo pilni dalinių ar pilnų dinozaurų skeletų. Tačiau nemaža dalis fosilijų liko dėžėse ir gipso liejiniuose, sumesti į sandėlius. Joms nebuvo suteikta galimybė papasakoti savo istorijų.
Dabar ši situacija pasikeitė. Kai kurie paleontologai dinozaurų mokslą apibūdina kaip išgyvenantį antrąjį renesansą. Jie turi omenyje, kad imamasi naujų metodų, siekiant geriau suprasti dinozaurų gyvenimą ir laikus.
Vienas iš šių naujų metodų yra tiesiog pažvelgti į tai, kas jau buvo rasta, kaip buvo „Rhinorex“ atveju.
Dešimtajame dešimtmetyje Brigamo Jango universitete buvo deponuotos Rhinorex fosilijos. Tuo metu paleontologai daugiausia dėmesio skyrė hadrozaurų kamienų kaulų odos atspaudams, nepalikdami daug laiko uolienose vis dar esančioms suakmenėjusioms kaukolėms. Tuomet du podoktorantūros tyrėjai nusprendė ištirti dinozauro kaukolę. Po dvejų metų Rhinorex buvo atrastas. Paleontologai ėmė nagrinėti jų darbą iš naujo.
Rhinorex fosilijos iš pradžių buvo iškastos Jutos valstijoje, vadinamoje Nesleno vietove. Geologai turėjo gana aiškų vaizdą apie senąją Nesleno vietovės aplinką. Tai buvo estuarijų buveinė – pelkėta žemuma, kurioje gėlas ir sūrus vanduo maišėsi netoli senovės jūros pakrantės. Tačiau sausumoje, už 200 mylių, reljefas buvo visai kitoks. Kiti hadrozaurai, kuoduotieji, buvo iškasti sausumoje. Kadangi ankstesni paleontologai netyrė viso Nesleno skeleto, jie manė, kad tai taip pat kuoduotasis hadrozauras. Remiantis šia prielaida, buvo padaryta išvada, kad visi kuoduotieji hadrozaurai galėjo vienodai išnaudoti sausumos ir estuarijų išteklius. Tik paleontologams iš naujo ištyrus, paaiškėjo, kad tai iš tikrųjų buvo Rhinorex fosilijos.
Tarsi dėlionės detalė, dėliojanti savo vietą, atradimas, kad Rhinorex buvo nauja vėlyvojo kreidos periodo gyvybės rūšis. „Karališkosios nosies“ radinys parodė, kad skirtingos hadrozaurų rūšys prisitaikė ir evoliucionavo užpildydamos skirtingas ekologines nišas.
Paprasčiausiai atidžiau tyrinėdami dulkėtuose sandėliuose esančius fosilijas, paleontologai atranda naujų dinozaurų gyvybės medžio šakų.
——— Nuo Dano Rischo
Įrašo laikas: 2023 m. vasario 1 d.