"Irung raja?". Kuwi jeneng sing diwènèhaké marang hadrosaur sing nembe ditemokaké kanthi jeneng ilmiah Rhinorex condrupus. Irung iki nelusuri vegetasi saka Zaman Kapur Akhir udakara 75 yuta taun kepungkur.
Ora kaya hadrosaurus liyané, Rhinorex ora nduwé jambul balung utawa daging ing endhasé. Nanging, irungé gedhé banget. Kajaba iku, ditemokake ora ing watu kaya hadrosaurus liyané nanging ing Universitas Brigham Young ing rak ing kamar mburi.
Sajrone pirang-pirang dekade, para pamburu fosil dinosaurus nindakake tugase nganggo cangkul lan sekop, lan kadhangkala nganggo dinamit. Dheweke ngukir lan njeblugake watu akeh banget saben mangsa panas, nggoleki balung. Laboratorium universitas lan museum sejarah alam kebak balung dinosaurus sebagian utawa lengkap. Nanging, sebagian gedhe fosil isih ana ing peti lan cetakan plester sing disimpen ing wadhah panyimpenan. Fosil-fosil kasebut durung diwenehi kesempatan kanggo nyritakake critane.
Kahanan iki saiki wis owah. Sawetara ahli paleontologi nggambarake ilmu dinosaurus minangka ngalami renaisans kapindho. Tegese yaiku pendekatan anyar ditindakake kanggo entuk wawasan sing luwih jero babagan urip lan jaman dinosaurus.
Salah sawijining pendekatan anyar yaiku mung ndeleng apa sing wis ditemokake, kaya sing kedadeyan karo Rhinorex.
Ing taun 1990-an, fosil Rhinorex didepositake ing Universitas Brigham Young. Nalika semana, para ahli paleontologi fokus ing cetakan kulit sing ditemokake ing balung batang hadrosaur, saengga wektu kanggo tengkorak fosil sing isih ana ing watu-watu kasebut sithik banget. Banjur, rong peneliti postdoctoral mutusake kanggo nliti tengkorak dinosaurus kasebut. Rong taun sabanjure, Rhinorex ditemokake. Para ahli paleontologi menehi cahya anyar babagan karyane.
Rhinorex wiwitane digali saka wilayah Utah sing diarani situs Neslen. Ahli geologi duwe gambaran sing cukup jelas babagan lingkungan situs Neslen ing jaman biyen. Iku minangka habitat muara, dataran rendah sing rawa ing ngendi banyu tawa lan asin nyampur cedhak pesisir segara kuna. Nanging ing pedalaman, 200 mil adoh, medane beda banget. Hadrosaurus liyane, jinis jambul, wis digali ing pedalaman. Amarga para paleontolog sadurunge ora mriksa kerangka Neslen kanthi lengkap, dheweke nganggep yen iku uga hadrosaurus jambul. Minangka asil saka asumsi kasebut, kesimpulan digawe yen kabeh hadrosaurus jambul bisa ngeksploitasi sumber daya pedalaman lan muara kanthi padha. Ora nganti para palenolog mriksa maneh yen iku sejatine Rhinorex.
Kaya potongan teka-teki sing tiba ing panggonane, nemokake yen Rhinorex minangka spesies anyar saka urip Kapur Akhir. Nemokake "Irung Raja" nuduhake yen spesies hadrosaurus sing beda-beda adaptasi lan evolusi kanggo ngisi relung ekologis sing beda-beda.
Kanthi mung ndeleng luwih cetha fosil-fosil ing wadhah panyimpenan sing kebak bledug, para paleontolog nemokake cabang anyar saka wit dinosaurus.
——— Saka Dan Risch
Wektu kiriman: 01-Feb-2023