Afleyst: Stærsta fljúgandi dýr sem til er á jörðinni – Quetzalcatlus.

Þegar talað er um stærsta dýr sem hefur verið til í heiminum, þá vita allir að það er bláhvalurinn, en hvað með stærsta fljúgandi dýrið? Ímyndaðu þér enn glæsilegri og ógnvekjandi veru sem reikaði um mýrina fyrir um 70 milljónum ára, næstum 4 metra háa Pterosauria þekkta sem Quetzalcatlus, sem tilheyrir Azhdarchidae fjölskyldunni. Vængirnir geta náð 12 metra lengd og hann hefur jafnvel þriggja metra langan munn. Hann vegur hálft tonn. Já, Quetzalcatlus er stærsta fljúgandi dýr sem vitað er um á jörðinni.

Ættkvíslarheitið áQuetzalcatlusKemur frá Quetzalcoatl, fjaðruðum höggormsguðinum í Asteka-siðmenningunni.

Quetzalcatlus var svo sannarlega mjög öflug verur á þeim tíma. Í grundvallaratriðum hafði ungi Tyrannosaurus Rex enga mótstöðu þegar hann mætti Quetzalcatlus. Þeir hafa hröð efnaskipti og þurfa að borða reglulega. Vegna þess að líkami þeirra er straumlínulagaður þarf hann mikið prótein til orku. Lítill Tyrannosaurus rex sem vegur minna en 136 kg getur talist máltíð fyrir þá. Þessi Pterosauria hafði einnig risavaxna vængi, sem gerði hann hentugan til langflugs.

Fyrsta steingervingurinn af Quetzalcatlus fannst í Big Bend þjóðgarðinum í Texas árið 1971 af Douglas A. Lawson. Þetta eintak innihélt hluta af væng (sem samanstóð af framfæti með framlengdum fjórða fingri), þar sem vænghafið er talið vera meira en 10 metrar. Pterosauria voru fyrstu dýrin sem þróuðu með sér öfluga hæfileika til að fljúga á eftir skordýrum. Quetzalcatlus hafði risastórt bringubein, þar sem flugvöðvarnir voru festir, miklu stærri en vöðvar fugla og leðurblöku. Það er því enginn vafi á því að þeir eru mjög góðir „flugmenn“.

Hámarks vænghaf Quetzalcatlus er enn til umræðu og það hefur einnig vakið umræður um hámarksflugsbyggingu dýra.

Margar mismunandi skoðanir eru á lífsháttum kvetzalcatlus. Vegna langra hálshryggjarliða og tannlausra kjálka gæti hann hafa veitt fisk eins og hegri, hræ eins og sköllóttur storkur eða nútíma skærmáv.

Gert er ráð fyrir að Quetzalcatlus taki á loft af eigin krafti, en þegar hann er kominn í loftið gæti hann svifið mestum tímanum.

Quetzalcatlus lifði á síðari hluta krítartímabilsins, fyrir um 70 milljónum ára til 65,5 milljónum ára. Þeir dóu út ásamt risaeðlum í útrýmingarferlinu sem átti sér stað á krítar- og tertíertímabilinu.

Opinber vefsíða Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com