Renaisans dinosaurus kedua.

“Hidung Raja?”. Itulah nama yang diberikan kepada hadrosaurus yang baru ditemukan dengan nama ilmiah Rhinorex condrupus. Hewan ini memakan tumbuh-tumbuhan pada periode Kapur Akhir sekitar 75 juta tahun yang lalu.
Berbeda dengan hadrosaurus lainnya, Rhinorex tidak memiliki jambul tulang atau daging di kepalanya. Sebaliknya, ia memiliki hidung yang besar. Selain itu, fosilnya ditemukan bukan di bebatuan seperti hadrosaurus lainnya, melainkan di Universitas Brigham Young, di sebuah rak di ruang belakang.

Selama beberapa dekade, para pemburu fosil dinosaurus menjalankan tugas mereka dengan beliung dan sekop, dan terkadang dinamit. Mereka memahat dan meledakkan berton-ton batu setiap musim panas, mencari tulang. Laboratorium universitas dan museum sejarah alam dipenuhi dengan kerangka dinosaurus sebagian atau lengkap. Namun, sebagian besar fosil tetap berada di dalam peti dan cetakan plester yang disimpan di tempat penyimpanan. Mereka belum diberi kesempatan untuk menceritakan kisah mereka.

Situasi ini kini telah berubah. Beberapa ahli paleontologi menggambarkan ilmu tentang dinosaurus sebagai mengalami kebangkitan kedua. Yang mereka maksud adalah pendekatan baru sedang dilakukan untuk mendapatkan wawasan yang lebih dalam tentang kehidupan dan zaman dinosaurus.

Salah satu pendekatan baru tersebut adalah dengan hanya melihat apa yang telah ditemukan, seperti yang terjadi pada Rhinorex.
Pada tahun 1990-an, fosil Rhinorex ditemukan di Universitas Brigham Young. Saat itu, para paleontolog fokus pada jejak kulit yang ditemukan pada tulang belalai hadrosaurus, sehingga hanya sedikit waktu yang tersisa untuk meneliti tengkorak fosil yang masih berada di dalam batuan. Kemudian, dua peneliti pascadoktoral memutuskan untuk meneliti tengkorak dinosaurus tersebut. Dua tahun kemudian, Rhinorex ditemukan. Para paleontolog pun mendapatkan wawasan baru dari penelitian mereka.
Rhinorex awalnya digali dari daerah di Utah yang disebut situs Neslen. Para ahli geologi memiliki gambaran yang cukup jelas tentang lingkungan situs Neslen di masa lalu. Itu adalah habitat muara, dataran rendah berawa tempat air tawar dan air asin bercampur di dekat pantai laut purba. Tetapi di pedalaman, sekitar 200 mil jauhnya, medannya sangat berbeda. Hadrosaurus lain, jenis yang berjambul, telah digali di pedalaman. Karena para paleontolog sebelumnya tidak memeriksa kerangka Neslen secara lengkap, mereka berasumsi bahwa itu juga merupakan hadrosaurus berjambul. Akibat asumsi itu, kesimpulan yang ditarik adalah bahwa semua hadrosaurus berjambul dapat memanfaatkan sumber daya pedalaman dan muara secara sama. Baru setelah para paleontolog memeriksanya kembali, diketahui bahwa itu sebenarnya adalah Rhinorex.

Seperti potongan puzzle yang terpasang dengan sempurna, penemuan bahwa Rhinorex adalah spesies baru dari kehidupan Zaman Kapur Akhir. Penemuan "Raja Hidung" menunjukkan bahwa spesies hadrosaurus yang berbeda beradaptasi dan berevolusi untuk mengisi ceruk ekologis yang berbeda.
Hanya dengan mengamati fosil-fosil di tempat penyimpanan yang berdebu lebih teliti, para paleontolog menemukan cabang-cabang baru dari pohon kehidupan dinosaurus.

——— Dari Dan Risch