„Királyorr?”. Így nevezték a nemrég felfedezett hadrosaurust, amelynek tudományos neve Rhinorex condrupus. Körülbelül 75 millió évvel ezelőtt legelte a késő kréta kor növényzetét.
Más hadrosaurusokkal ellentétben a Rhinorex fején nem volt csontos vagy húsos taréj. Ehelyett hatalmas orrot viselt. Ráadásul nem egy sziklás kibúvásban fedezték fel, mint a többi hadrosaurust, hanem a Brigham Young Egyetemen egy hátsó szoba polcán.
Évtizedekig a dinoszaurusz fosszíliavadászok csákánnyal, ásóval, néha dinamittal végezték a dolgukat. Minden nyáron tonnaszámra vésték és robbantották szét a követ, csontok után kutatva. Egyetemi laboratóriumok és természettudományi múzeumok tele voltak részleges vagy teljes dinoszaurusz csontvázakkal. A fosszíliák jelentős része azonban ládákban és gipszmásolatokban, tárolórekeszekben eltemetve maradt fenn. Nem kaptak lehetőséget arra, hogy elmeséljék történetüket.
Ez a helyzet mára megváltozott. Egyes paleontológusok a dinoszaurusz-tudományt második reneszánsznak tekintik. Arra gondolnak, hogy új megközelítéseket alkalmaznak a dinoszauruszok életének és korának mélyebb megértése érdekében.
Az egyik ilyen új megközelítés az, hogy egyszerűen csak a már megtalált eredményeket vizsgáljuk, ahogy az a Rhinorex esetében is történt.
Az 1990-es években a Rhinorex fosszíliáit a Brigham Young Egyetemen helyezték el. Abban az időben a paleontológusok a hadrosaurusok törzscsontjain talált bőrlenyomatokra koncentráltak, kevés időt hagyva a sziklákban még mindig megkövesedett koponyákra. Ezután két posztdoktori kutató úgy döntött, hogy megvizsgálja a dinoszaurusz koponyáját. Két évvel később felfedezték a Rhinorexet. A paleontológusok új megvilágításba helyezték munkájukat.
A Rhinorexet eredetileg Utah állam Neslen lelőhelyének egy részén ásták ki. A geológusoknak meglehetősen tiszta képük volt a Neslen lelőhely régi környezetéről. Torkolati élőhely volt, egy mocsaras síkság, ahol az édes- és sós vizek keveredtek egy ősi tenger partjainál. De a szárazföld belsejében, 200 mérfölddel arrébb, a terep egészen más volt. Más hadrosaurusokat, a címeres fajtát, a szárazföld belsejében ásták ki. Mivel a korábbi paleontológusok nem vizsgálták meg a teljes Neslen-csontvázat, feltételezték, hogy az is címeres hadrosaurus. Ebből a feltételezésből arra a következtetésre jutottak, hogy minden címeres hadrosaurus egyenlő mértékben képes kiaknázni a szárazföldi és a torkolati erőforrásokat. Csak amikor a paleontológusok újra megvizsgálták, kiderült, hogy valójában Rhinorexről van szó.
Mint egy kirakós darabja, amely a helyére kerül, felfedezve, hogy a Rhinorex a késő kréta kori élőlények egy új faja volt. A „Királyorr” megtalálása azt mutatta, hogy a hadrosaurusok különböző fajai alkalmazkodtak és fejlődtek, hogy különböző ökológiai fülkéket töltsenek be.
A poros tárolóládákban lévő fosszíliák alaposabb vizsgálatával a paleontológusok a dinoszauruszok életfájának új ágait fedezik fel.
——— Dan Rischtől
Közzététel ideje: 2023. február 1.