„Kraljevski nos?“. To je ime dano nedavno otkrivenom hadrosauru znanstvenog naziva Rhinorex condrupus. Pasao je vegetaciju kasne krede prije otprilike 75 milijuna godina.
Za razliku od drugih hadrosaura, Rhinorex nije imao koštani ili mesnati grb na glavi. Umjesto toga, imao je ogroman nos. Također, nije otkriven unutar kamenog izdanka poput drugih hadrosaura, već na Sveučilištu Brigham Young na polici u stražnjoj sobi.
Desetljećima su lovci na fosile dinosaura obavljali svoje zadatke krampom i lopatom, a ponekad i dinamitom. Svakog ljeta su klesali i minirali tone stijena, tražeći kosti. Sveučilišni laboratoriji i prirodoslovni muzeji bili su puni djelomičnih ili potpunih kostura dinosaura. Značajan dio fosila, međutim, ostaje u sanducima i gipsanim odljevima spremljenim u kontejnerima za skladištenje. Nisu dobili priliku ispričati svoje priče.
Ta se situacija sada promijenila. Neki paleontolozi opisuju znanost o dinosaurima kao područje koje prolazi kroz drugu renesansu. Ono što misle jest da se poduzimaju novi pristupi kako bi se dobio dublji uvid u život i vrijeme dinosaura.
Jedan od tih novih pristupa je jednostavno pogledati ono što je već pronađeno, kao što je bio slučaj s Rhinorexom.
Devedesetih godina prošlog stoljeća fosili Rhinorexa pohranjeni su na Sveučilištu Brigham Young. U to vrijeme, paleontolozi su se usredotočili na otiske kože pronađene na kostima trupa hadrosaura, ostavljajući malo vremena za fosilizirane lubanje koje su još uvijek bile u stijenama. Tada su dva postdoktorska istraživača odlučila proučiti lubanju dinosaura. Dvije godine kasnije, otkriven je Rhinorex. Paleontolozi su bacali novo svjetlo na njihov rad.
Rhinorex je izvorno iskopan s područja Utaha zvanog nalazište Neslen. Geolozi su imali prilično jasnu sliku o davnom okruženju nalazišta Neslen. Bilo je to estuarijsko stanište, močvarna nizina gdje su se slatka i slana voda miješale blizu obale drevnog mora. Ali u unutrašnjosti, 200 milja dalje, teren je bio vrlo drugačiji. Drugi hadrosauri, oni s ćubom, iskopani su u unutrašnjosti. Budući da raniji paleontolozi nisu pregledali cijeli Neslenov kostur, pretpostavili su da se i on radi o hadrosauru s ćubom. Kao rezultat te pretpostavke, izveden je zaključak da svi hadrosauri s ćubom mogu podjednako iskorištavati resurse kopnenih i estuarija. Tek kada su ga palenotolozi ponovno pregledali, zaključili su da se zapravo radi o Rhinorexu.
Poput dijela slagalice koji dolazi na svoje mjesto, otkriće da je Rhinorex nova vrsta života iz kasne krede. Pronalazak "Kraljskog nosa" pokazao je da su se različite vrste hadrosaura prilagodile i evoluirale kako bi popunile različite ekološke niše.
Jednostavnim pažljivijim proučavanjem fosila u prašnjavim kontejnerima, paleontolozi pronalaze nove grane stabla života dinosaura.
——— Od Dana Rischa
Vrijeme objave: 01. veljače 2023.