Drugi pristup paleontološkim studijama mogao bi se nazvati „blitz dinosaura“.
Izraz je posuđen od biologa koji organiziraju „bio-blitzove“. U bio-blitzovima, volonteri se okupljaju kako bi prikupili svaki mogući biološki uzorak iz određenog staništa u određenom vremenskom razdoblju. Na primjer, bio-blitzeri se mogu organizirati vikendom kako bi prikupili uzorke svih vodozemaca i gmazova koji se mogu naći u planinskoj dolini.
U dino-blitzu, ideja je prikupiti što više fosila jedne vrste dinosaura iz određenog fosilnog sloja ili iz određenog vremenskog razdoblja. Prikupljanjem velikog uzorka jedne vrste, paleontolozi mogu tražiti anatomske promjene tijekom životnog vijeka pripadnika te vrste.
Rezultati jednog dino-blitza, najavljenog ljeta 2010., uznemirili su svijet lovaca na dinosaure. Također su izazvali raspravu koja bjesni i danas.
Više od stotinu godina paleontolozi su na stablu života dinosaura crtali dvije odvojene grane: jednu za Triceratopsa i jednu za Torosaura. Iako postoje razlike između njih dvojice, dijele mnogo sličnosti. Obojica su bili biljojedi. Obojica su živjeli tijekom kasne krede. Obojici su iza glava izrasli koštani nabori, poput štitova.
Istraživači su se pitali što bi dino-blitz mogao otkriti o takvim sličnim stvorenjima.
Tijekom desetogodišnjeg razdoblja, fosilima bogato područje Montane, poznato kao formacija Hell Creek, prikupljalo je kosti Triceratopsa i Torosaura.
Četrdeset posto fosila potječe od Triceratopsa. Neke lubanje bile su veličine američkih nogometnih lopti. Druge su bile veličine malih automobila. I svi su umrli u različitim fazama života.
Što se tiče ostataka torosaura, isticale su se dvije činjenice: prvo, fosili torosaura bili su rijetki, i drugo, nisu pronađene lubanje nezrelih ili maloljetnih torosaura. Svaka lubanja torosaura bila je velika odrasla lubanja. Zašto je to bilo tako? Dok su paleontolozi razmišljali o tom pitanju i isključivali jednu mogućnost za drugom, ostali su s jednim neizbježnim zaključkom. Torosaur nije bio zasebna vrsta dinosaura. Dinosaur koji se dugo naziva torosaurusom posljednji je odrasli oblik triceratopsa.
Dokaz je pronađen u lubanjama. Prvo su istraživači analizirali grubu anatomiju lubanja. Pažljivo su izmjerili duljinu, širinu i debljinu svake lubanje. Zatim su ispitali mikroskopske detalje poput sastava površinske teksture i sitnih promjena u naborima. Njihovim pregledom utvrđeno je da su lubanje torosaura bile „jako preoblikovana“. Drugim riječima, lubanje torosaura i koštani nabori pretrpjeli su opsežne promjene tijekom života životinja. A ti dokazi o preoblikovanju bili su znatno veći od dokaza čak i u najvećoj lubanji triceratopsa, od kojih su neke pokazivale znakove promjena.
U širem kontekstu, nalazi dino-blitza snažno upućuju na to da mnogi dinosauri identificirani kao pojedinačne vrste zapravo mogu biti samo jedna vrsta.
Ako daljnja istraživanja potvrde zaključak o torosauru kao odraslom triceratopsu, to će značiti da dinosauri iz kasne krede vjerojatno nisu bili toliko raznoliki koliko mnogi paleontolozi vjeruju. Manje vrsta dinosaura značilo bi da su se manje prilagođavali promjenama u okolišu i/ili da su već bili u opadanju. U svakom slučaju, dinosauri iz kasne krede imali bi veću vjerojatnost da će izumrijeti nakon iznenadnog katastrofalnog događaja koji je promijenio Zemljine vremenske sustave i okoliš nego raznolikija skupina.
——— Od Dana Rischa
Vrijeme objave: 17. veljače 2023.