डायनासोरों का दूसरा पुनर्जागरण।

“किंग नोज?” यह नाम हाल ही में खोजे गए एक हैड्रोसॉर को दिया गया है, जिसका वैज्ञानिक नाम राइनोरेक्स कॉन्ड्रपस है। यह लगभग 75 मिलियन वर्ष पूर्व लेट क्रेटेशियस काल की वनस्पतियों को चरता था।
अन्य हैड्रोसॉर के विपरीत, राइनोरेक्स के सिर पर कोई हड्डी या मांसल शिखा नहीं थी। इसके बजाय, इसकी नाक बहुत बड़ी थी। साथ ही, इसे अन्य हैड्रोसॉर की तरह किसी चट्टानी टीले के भीतर नहीं, बल्कि ब्रिघम यंग विश्वविद्यालय में एक पिछले कमरे में शेल्फ पर खोजा गया था।

दशकों तक, डायनासोर के जीवाश्म खोजकर्ता कुल्हाड़ी, फावड़े और कभी-कभी डायनामाइट का इस्तेमाल करते हुए अपना काम करते रहे। वे हर गर्मियों में हड्डियों की तलाश में टन भर चट्टानों को छेनी से तराशते और विस्फोट करते थे। विश्वविद्यालयों की प्रयोगशालाएँ और प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय डायनासोर के आंशिक या पूर्ण कंकालों से भर गए। हालाँकि, जीवाश्मों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बक्सों और प्लास्टर के सांचों में बंद पड़ा है। उन्हें अपनी कहानी सुनाने का मौका ही नहीं मिला है।

अब स्थिति बदल गई है। कुछ जीवाश्मविज्ञानी डायनासोर विज्ञान को द्वितीय पुनर्जागरण के दौर से गुजर रहा बताते हैं। उनका तात्पर्य यह है कि डायनासोर के जीवन और काल के बारे में गहन जानकारी प्राप्त करने के लिए नए दृष्टिकोण अपनाए जा रहे हैं।

इन नए दृष्टिकोणों में से एक यह है कि जो पहले से ही खोजा जा चुका है, उस पर ध्यान केंद्रित किया जाए, जैसा कि राइनोरेक्स के मामले में हुआ था।
1990 के दशक में, राइनोरेक्स के जीवाश्म ब्रिघम यंग विश्वविद्यालय में जमा किए गए थे। उस समय, जीवाश्मविज्ञानी हैड्रोसॉर की धड़ की हड्डियों पर पाए गए त्वचा के निशानों पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे, जिससे चट्टानों में दबे जीवाश्म खोपड़ियों के अध्ययन के लिए बहुत कम समय बचा था। फिर, दो पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ताओं ने डायनासोर की खोपड़ी का अध्ययन करने का निर्णय लिया। दो साल बाद, राइनोरेक्स की खोज हुई। जीवाश्मविज्ञानी अपने काम पर नई रोशनी डाल रहे थे।
राइनोरेक्स को मूल रूप से यूटा के नेस्लेन स्थल नामक क्षेत्र से खोदा गया था। भूवैज्ञानिकों को नेस्लेन स्थल के प्राचीन पर्यावरण की स्पष्ट जानकारी थी। यह एक मुहाना क्षेत्र था, एक दलदली निचला इलाका जहाँ प्राचीन समुद्र के तट के पास मीठा और खारा पानी मिलता था। लेकिन अंतर्देशीय क्षेत्र में, 200 मील दूर, भूभाग बिल्कुल अलग था। अंतर्देशीय क्षेत्र में अन्य हैड्रोसॉर, विशेष रूप से शिखा वाले, खोदे गए थे। क्योंकि पहले के जीवाश्म वैज्ञानिकों ने नेस्लेन के पूरे कंकाल की जांच नहीं की थी, इसलिए उन्होंने इसे भी शिखा वाला हैड्रोसॉर मान लिया था। इस धारणा के परिणामस्वरूप, यह निष्कर्ष निकाला गया कि सभी शिखा वाले हैड्रोसॉर अंतर्देशीय और मुहाना क्षेत्रों के संसाधनों का समान रूप से उपयोग कर सकते थे। जीवाश्म वैज्ञानिकों द्वारा इसकी पुनः जांच करने के बाद ही पता चला कि यह वास्तव में राइनोरेक्स था।

जैसे किसी पहेली का टुकड़ा अपनी जगह पर आकर बैठ जाता है, वैसे ही राइनोरेक्स के उत्तर क्रेटेशियस काल की एक नई प्रजाति होने की खोज ने यह साबित कर दिया कि हैड्रोसॉर की विभिन्न प्रजातियों ने अलग-अलग पारिस्थितिक तंत्रों में रहने के लिए खुद को अनुकूलित और विकसित किया था।
धूल से भरे भंडारण डिब्बों में रखे जीवाश्मों का और अधिक बारीकी से अध्ययन करके, जीवाश्म विज्ञानी डायनासोर के जीवन वृक्ष की नई शाखाओं की खोज कर रहे हैं।

——— डैन रिश की ओर से