डायनासोरों का अचानक हमला?

जीवाश्म विज्ञान संबंधी अध्ययनों के लिए एक अन्य दृष्टिकोण को "डायनासोर ब्लिट्ज" कहा जा सकता है।
यह शब्द जीवविज्ञानियों से लिया गया है जो "बायो-ब्लिट्ज़" का आयोजन करते हैं। बायो-ब्लिट्ज़ में, स्वयंसेवक एक निश्चित समयावधि में एक विशिष्ट आवास से हर संभव जैविक नमूना एकत्र करने के लिए एकत्रित होते हैं। उदाहरण के लिए, बायो-ब्लिट्ज़ में भाग लेने वाले लोग किसी पर्वतीय घाटी में पाए जाने वाले सभी उभयचरों और सरीसृपों के नमूने एकत्र करने के लिए सप्ताहांत में आयोजन कर सकते हैं।
डायनासोर खोज अभियान में, एक विशिष्ट जीवाश्म भंडार या विशिष्ट समय अवधि से एक ही डायनासोर प्रजाति के अधिक से अधिक जीवाश्म एकत्र करने का लक्ष्य होता है। एक ही प्रजाति के बड़ी संख्या में जीवाश्म एकत्र करके, जीवाश्म विज्ञानी प्रजाति के सदस्यों के जीवनकाल में होने वाले शारीरिक परिवर्तनों का अध्ययन कर सकते हैं।

2010 की गर्मियों में घोषित एक डायनासोर-विस्फोटक अभियान के परिणामों ने डायनासोर शिकारियों की दुनिया को हिलाकर रख दिया। इसने एक ऐसी बहस को भी जन्म दिया जो आज भी जारी है।
सौ वर्षों से अधिक समय से, जीवाश्म वैज्ञानिकों ने डायनासोर के जीवन वृक्ष पर दो अलग-अलग शाखाएँ खींची थीं: एक ट्राइसेराटॉप्स के लिए और दूसरी टोरोसॉरस के लिए। यद्यपि दोनों में कुछ अंतर हैं, फिर भी उनमें कई समानताएँ हैं। दोनों शाकाहारी थे। दोनों उत्तर क्रेटेशियस काल में रहते थे। दोनों के सिर के पीछे ढाल की तरह हड्डीदार झालरें निकली हुई थीं।
शोधकर्ताओं को आश्चर्य हुआ कि डायनासोर पर अचानक की गई खोज से ऐसे मिलते-जुलते जीवों के बारे में क्या पता चल सकता है।

दस वर्षों की अवधि में, मोंटाना के जीवाश्म-समृद्ध क्षेत्र, जिसे हेल क्रीक फॉर्मेशन के नाम से जाना जाता है, से ट्राइसेराटॉप्स और टोरोसॉरस की हड्डियाँ प्राप्त की गईं।
इन जीवाश्मों में से चालीस प्रतिशत ट्राइसेराटॉप्स के थे। कुछ खोपड़ियाँ अमेरिकी फुटबॉल के आकार की थीं। कुछ छोटी कारों के आकार की थीं। और वे सभी जीवन के अलग-अलग चरणों में मरे थे।
टोरसॉरस के अवशेषों के संदर्भ में, दो तथ्य स्पष्ट थे: पहला, टोरसॉरस के जीवाश्म दुर्लभ थे, और दूसरा, कोई भी अपरिपक्व या किशोर टोरसॉरस की खोपड़ी नहीं मिली। टोरसॉरस की हर खोपड़ी एक वयस्क टोरसॉरस की खोपड़ी थी। ऐसा क्यों था? जीवाश्म वैज्ञानिकों ने इस प्रश्न पर विचार किया और एक के बाद एक संभावनाओं को खारिज करते हुए, अंततः एक ही निष्कर्ष पर पहुंचे। टोरसॉरस डायनासोर की एक अलग प्रजाति नहीं थी। जिस डायनासोर को लंबे समय से टोरसॉरस कहा जाता रहा है, वह ट्राइसेराटॉप्स का अंतिम वयस्क रूप है।

इसका प्रमाण खोपड़ियों में मिला। सबसे पहले, शोधकर्ताओं ने खोपड़ियों की स्थूल संरचना का विश्लेषण किया। उन्होंने प्रत्येक खोपड़ी की लंबाई, चौड़ाई और मोटाई को सावधानीपूर्वक मापा। फिर उन्होंने सतह की बनावट और झालरों में हुए छोटे-छोटे बदलावों जैसे सूक्ष्म विवरणों की जांच की। उनकी जांच से पता चला कि टोरोसॉरस की खोपड़ियों में "भारी बदलाव" हुए थे। दूसरे शब्दों में, टोरोसॉरस की खोपड़ियों और हड्डीदार झालरों में उनके जीवनकाल के दौरान व्यापक परिवर्तन हुए थे। और ये बदलाव के प्रमाण सबसे बड़ी ट्राइसेराटोप्स खोपड़ी में पाए गए प्रमाणों से भी कहीं अधिक थे, जिनमें से कुछ में परिवर्तन के संकेत दिखाई दिए थे।
व्यापक संदर्भ में, डायनो-ब्लिट्ज के निष्कर्ष दृढ़ता से यह सुझाव देते हैं कि कई डायनासोर जिन्हें अलग-अलग प्रजातियों के रूप में पहचाना गया है, वास्तव में केवल एक ही प्रजाति हो सकते हैं।
यदि आगे के अध्ययन टोरोसॉरस को वयस्क ट्राइसेराटॉप्स मानने के निष्कर्ष का समर्थन करते हैं, तो इसका अर्थ यह होगा कि उत्तर क्रेटेशियस काल के डायनासोर शायद उतने विविध नहीं थे जितना कि कई जीवाश्मविज्ञानी मानते हैं। डायनासोरों की कम प्रजातियों का अर्थ यह होगा कि वे पर्यावरण में होने वाले परिवर्तनों के प्रति कम अनुकूलनीय थे और/या वे पहले से ही विलुप्त होने की कगार पर थे। दोनों ही स्थितियों में, उत्तर क्रेटेशियस काल के डायनासोरों के विलुप्त होने की संभावना किसी अधिक विविधतापूर्ण समूह की तुलना में पृथ्वी की मौसम प्रणाली और पर्यावरण को बदलने वाली किसी अचानक विनाशकारी घटना के बाद अधिक होती।

——— डैन रिश की ओर से