“Srón rí?”. Sin an t-ainm a thugtar ar hadrosaur a aimsíodh le déanaí agus a bhfuil an t-ainm eolaíoch Rhinorex condrupus air. D’ith sé fásra na Créataice Deireanaí thart ar 75 milliún bliain ó shin.
Murab ionann agus hadrosaúir eile, ní raibh cíor chnámhach ná fheolmhar ar cheann Rhinorex. Ina áit sin, bhí srón ollmhór air. Chomh maith leis sin, ní laistigh de charraig a thángthas air cosúil le hadrosaúir eile ach in Ollscoil Brigham Young ar sheilf i seomra cúil.
Le blianta fada, bhíodh sealgairí iontaise dineasáir ag dul i mbun a gcuid oibre le piocóid agus sluasaid agus uaireanta dinamít. Gach samhradh, shnoigh agus phléasc siad tonna carraige, ag cuardach cnámha. Lán saotharlanna ollscoile agus músaeim staire nádúrtha le cnámharlaigh dineasáir páirteacha nó iomlána. Fanann cuid shuntasach de na hiontaisí, áfach, i gcliathbhoscaí agus i dteilgíní plástair atá curtha i bhfolach i mboscaí stórála. Níor tugadh deis dóibh a gcuid scéalta a insint.
Tá an scéal seo athraithe anois. Déanann roinnt pailé-ointeolaithe cur síos ar eolaíocht na ndineasár mar rud atá ag dul faoi athbheochan eile. Is é atá i gceist acu ná go bhfuil cur chuige úra á nglacadh chun léargas níos doimhne a fháil ar shaol agus ar ré na ndineasár.
Ceann de na cineálacha nua sin ná breathnú go simplí ar a bhfuil aimsithe cheana féin, mar a bhí i gcás Rhinorex.
Sna 1990idí, taiscíodh iontaisí de Rhinorex in Ollscoil Brigham Young. Ag an am, dhírigh paleontolaithe ar lorg craicinn a fuarthas ar chnámha stoc hadrosaur, rud a d’fhág beagán ama do chloigeann iontaisithe a bhí fós sna carraigeacha. Ansin, shocraigh beirt taighdeoirí iardhochtúireachta breathnú ar chloigeann an dineasáir. Dhá bhliain ina dhiaidh sin, thángthas ar Rhinorex. Bhí paleontolaithe ag caitheamh solais nua ar a gcuid oibre.
Tochlaíodh Rhinorex ar dtús i gceantar in Utah ar a dtugtar suíomh Neslen. Bhí pictiúr soiléir go leor ag geolaithe ar thimpeallacht shuíomh Neslen fadó. Ba ghnáthóg inbhir a bhí ann, ísealchríoch portach inar meascadh uiscí úra agus salainn gar do chósta farraige ársa. Ach intíre, 200 míle ar shiúl, bhí an tír-raon an-difriúil. Tá hadrasaúir eile, an cineál cíorach, tochailte intíre. Toisc nár scrúdaigh na paleontolaithe níos luaithe cnámharlach iomlán Neslen, ghlac siad leis gur hadrasaur cíorach a bhí ann freisin. Mar thoradh ar an toimhde sin, thángthas ar an gconclúid gurbh fhéidir le gach hadrasaur cíorach acmhainní intíre agus inbhir a shaothrú go cothrom. Níorbh é an Rhinorex a bhí ann i ndáiríre go dtí gur athscrúdú paleontolaithe é.
Cosúil le píosa puzail ag titim ina áit, ag fáil amach gur speiceas nua de shaol na Créataice Déanaí a bhí i Rhinorex. Léirigh aimsiú “King Nose” gur oiriúnaigh agus gur fhorbair speicis éagsúla hadrosaurs chun nideoga éiceolaíocha éagsúla a líonadh.
Trí scrúdú níos géire a dhéanamh ar iontaisí i mboscaí stórála deannachcha, tá paleointeolaithe ag aimsiú brainsí nua de chrann beatha na ndineasár.
——— Ó Dan Risch
Am an phoist: 1 Feabhra 2023