Maailman suurimmasta koskaan eläneestä eläimestä puheen ollen, kaikki tietävät, että se on sinivalas, mutta entä sitten suurin lentävä eläin? Kuvittele vaikuttavampi ja kauhistuttavampi olento vaeltamassa suolla noin 70 miljoonaa vuotta sitten, lähes neljä metriä korkea Pterosauria, joka tunnetaan nimellä Quetzalcatlus ja kuuluu Azhdarchidae-heimoon. Sen siivet voivat olla 12 metriä pitkät, ja sillä on jopa kolme metriä pitkä suu. Se painaa puoli tonnia. Kyllä, Quetzalcatlus on maan suurin tunnettu lentävä eläin.
SukunimiQuetzalcatlustulee Quetzalcoatlilta, atsteekkien sivilisaation höyhenpeitteiseltä käärmejumalalta.
Quetzalcatlus oli ehdottomasti erittäin voimakas olento tuohon aikaan. Nuorella Tyrannosaurus Rexillä ei ollut lainkaan vastustuskykyä kohdatessaan Quetzalcatlun. Niillä on nopea aineenvaihdunta ja niiden on syötävä säännöllisesti. Koska sen ruumis on virtaviivainen, se tarvitsee paljon proteiinia energiaksi. Pieni, alle 136 kiloa painava Tyrannosaurus rex voi olla sen ateria. Tällä Pterosaurialla oli myös valtavat siivet, jotka tekivät siitä sopivan pitkän matkan liitelyyn.
Ensimmäisen Quetzalcatlus-fossiilin löysi Big Bendin kansallispuistosta Texasista vuonna 1971 Douglas A. Lawson. Tällä näytteellä oli osittainen siipi (joka koostui eturaajasta ja pidennettystä neljännestä sormesta), josta siipien kärkivälin oletetaan ylittävän 10 metriä. Pterosauria-suvun eläimet olivat ensimmäiset, jotka kehittivät voimakkaan kyvyn lentää hyönteisten perässä. Quetzalcatluksella oli valtava rintalasta, johon lentoon tarvittavat lihakset kiinnittyivät, paljon suurempi kuin lintujen ja lepakoiden lihakset. Ei siis ole epäilystäkään siitä, etteivätkö ne olisi erittäin hyviä "lentäjiä".
Quetzalcatlusin siipien kärkivälin enimmäisrajasta keskustellaan edelleen, ja se on myös herättänyt keskustelua eläinten lennon rakenteen enimmäisrajasta.
Quetzalcatlusin elämäntavasta on monia erilaisia mielipiteitä. Pitkien kaulanikamiensa ja hampaattomien leukojensa vuoksi se on saattanut metsästää kaloja haikaran tavoin, raatoja kuten kaljuhaikara tai nykyinen saksilokki.
Quetzalcatlusin oletetaan nousevan ilmaan omalla voimallaan, mutta ilmassa ollessaan se saattaa viettää suurimman osan ajasta liitäen.
Quetzalcatlus eli myöhäisliitukaudella, noin 70–65,5 miljoonaa vuotta sitten. Ne kuolivat sukupuuttoon yhdessä dinosaurusten kanssa liitukauden ja tertiäärikauden sukupuuttotapahtumassa.
Kawah Dinosaur virallinen verkkosivusto:www.kawahdinosaur.com
Julkaisun aika: 22. kesäkuuta 2022