«Errege sudurra?». Izen hori eman zioten duela gutxi aurkitutako hadrosauro bati, Rhinorex condrupus izen zientifikoa duena. Duela 75 milioi urte inguru Kretazeo Berantiarreko landaretza bazkatzen zuen.
Beste hadrosauroek ez bezala, Rhinorexek ez zuen buruan gandor hezurtsu edo mamitsurik. Horren ordez, sudur erraldoi bat zuen. Gainera, ez zuten aurkitu beste hadrosauro batzuk bezala harkaitz-irtengune batean, baizik eta Brigham Young Unibertsitatean, atzeko gela bateko apal batean.
Hamarkadetan zehar, dinosauro fosilen ehiztariek pikotxa eta pala erabiliz egin zituzten beren lanak, eta batzuetan dinamita erabiliz. Udaro tona harri zizelkatu eta lehertu zituzten, hezurrak bilatuz. Unibertsitateko laborategiak eta historia naturaleko museoak dinosauro eskeleto partzial edo osoz beteta zeuden. Fosilen zati handi bat, ordea, kutxetan eta igeltsuzko moldeetan gordeta daude biltegietan. Ez zaie beren istorioak kontatzeko aukerarik eman.
Egoera hau aldatu egin da orain. Paleontologo batzuek dinosauroen zientzia bigarren berpizkunde batean dagoela diote. Esan nahi dutena da dinosauroen bizitza eta garaiari buruzko ezagutza sakonagoa lortzeko ikuspegi berriak hartzen ari direla.
Ikuspegi berri horietako bat dagoeneko aurkitutakoa aztertzea da, Rhinorex-en kasuan bezala.
1990eko hamarkadan, Rhinorex-en fosilak Brigham Young Unibertsitatean utzi ziren. Garai hartan, paleontologoek hadrosauroen enborreko hezurretan aurkitutako larruazaleko inpresioetan jarri zuten arreta, eta denbora gutxi utzi zuten arroketan oraindik zeuden burezur fosilizatuetarako. Orduan, bi doktorego ondoko ikertzaileek dinosauroaren burezurra aztertzea erabaki zuten. Bi urte geroago, Rhinorex aurkitu zuten. Paleontologoek argibide berriak ematen ari ziren beren lanari.
Rhinorex jatorriz Utahko Neslen aztarnategi izeneko eremu batetik atera zen. Geologoek Neslen aztarnategiko ingurune luzearen ikuspegi nahiko argia zuten. Estuarioko habitata zen, ur gezak eta gaziak nahasten ziren lautada zingiratsu bat, antzinako itsaso baten kostaldetik gertu. Baina barnealdean, 200 miliara, lurra oso desberdina zen. Beste hadrosauro batzuk, gandordun motakoak, barrualdean induskatu dira. Lehenagoko paleontologoek Neslen eskeleto osoa aztertu ez zutenez, gandordun hadrosauro bat zela pentsatu zuten. Suposizio horren ondorioz, ondorioztatu zen gandordun hadrosauro guztiek barnealdeko eta estuarioko baliabideak berdin ustia zitzaketela. Paleotologoek berriro aztertu zuten arte ez zen benetan Rhinorex zela ikusi.
Puzzle baten pieza bat bere lekuan jartzen den bezala, Rhinorex Kretazeo Berantiarreko bizitza espezie berri bat zela deskubrituz. "Errege Sudurra" aurkitzeak erakutsi zuen hadrosauro espezie desberdinak egokitu eta eboluzionatu egin zirela nitxo ekologiko desberdinak betetzeko.
Hautsak hartutako biltegiratze-ontzietan dauden fosilak arretazago aztertuz besterik ez, paleontologoek dinosauroen bizitzaren zuhaitzaren adar berriak aurkitzen ari dira.
——— Dan Risch-engandik
Argitaratze data: 2023ko otsailaren 1a