„Kuningnina?“. See nimi anti hiljuti avastatud hadrosaurusele, mille teaduslik nimi on Rhinorex condrupus. Ta sõi hilise kriidiajastu taimestikku umbes 75 miljonit aastat tagasi.
Erinevalt teistest hadrosaurustest polnud Rhinorexil peas luulist ega lihakat hari. Selle asemel oli tal tohutu nina. Lisaks avastati see mitte kivise paljandi seest nagu teised hadrosaurused, vaid Brigham Youngi ülikooli tagaruumi riiulilt.
Aastakümneid täitsid dinosauruste fossiilide jahimehed oma ülesandeid kirka ja labidaga ning vahel ka dünamiidiga. Nad raasusid ja õhkasid igal suvel tonne kivimit, otsides luid. Ülikoolide laborid ja loodusloomuuseumid olid täis osalisi või täielikke dinosauruste skelette. Märkimisväärne osa fossiilidest on aga endiselt kastides ja kipsivalandites hoiukastides. Neile pole antud võimalust oma lugusid jutustada.
See olukord on nüüdseks muutunud. Mõned paleontoloogid kirjeldavad dinosauruste teadust kui teist renessanssi. Nad peavad silmas seda, et dinosauruste elu ja aja sügavamaks mõistmiseks kasutatakse uusi lähenemisviise.
Üks neist uutest lähenemisviisidest on lihtsalt vaadata seda, mis on juba leitud, nagu see oli Rhinorexi puhul.
1990. aastatel deponeeriti Brigham Youngi ülikooli Rhinorexi fossiilid. Sel ajal keskendusid paleontoloogid hadrosauruste tüve luudelt leitud nahajälgedele, jättes vähe aega kivimites olevate kivistunud koljude uurimiseks. Seejärel otsustasid kaks järeldoktorit uurida dinosauruse koljut. Kaks aastat hiljem avastati Rhinorex. Paleontoloogid heitsid nende tööle uut valgust.
Rhinorex kaevati algselt välja Utah' osariigist Nesleni leiukohana tuntud piirkonnast. Geoloogidel oli Nesleni leiukoha ammusest keskkonnast üsna selge pilt. See oli suudmeala elupaik, soine madalik, kus mage- ja soolane vesi segunesid iidse mere ranniku lähedal. Kuid sisemaal, 200 miili kaugusel, oli maastik väga erinev. Teisi hadrosauruseid, harjasliiki, on sisemaal välja kaevatud. Kuna varasemad paleontoloogid ei uurinud kogu Nesleni skeletti, eeldasid nad, et ka see oli harilik hadrosaurus. Selle oletuse tulemusena jõuti järeldusele, et kõik harilikud hadrosaurused suutsid võrdselt ära kasutada nii sisemaa kui ka suudmealade ressursse. Alles siis, kui palenoloogid seda uuesti uurisid, selgus, et see oli tegelikult Rhinorex.
Nagu pusletükk, mis paika loksub, avastati, et Rhinorex oli hilise kriidiajastu uus liik. „Kuningnina“ leidmine näitas, et erinevad hadrosauruste liigid kohanesid ja arenesid erinevate ökoloogiliste niššide täitmiseks.
Lihtsalt tolmustes hoiukastides olevaid fossiile lähemalt uurides avastavad paleontoloogid dinosauruste elupuu uusi harusid.
——— Dan Rischilt
Postituse aeg: 01.02.2023