“Reĝa nazo?”. Tio estas la nomo donita al ĵus malkovrita hadrosaŭro kun la scienca nomo Rhinorex condrupus. Ĝi paŝtis vegetaĵaron de la Malfrua Kretaceo antaŭ ĉirkaŭ 75 milionoj da jaroj.
Male al aliaj hadrosaŭroj, Rhinorex ne havis ostan aŭ karnan kreston sur sia kapo. Anstataŭe, ĝi havis grandegan nazon. Krome, ĝi estis malkovrita ne ene de roka nudroko kiel aliaj hadrosaŭroj, sed ĉe la Universitato Brigham Young sur breto en malantaŭa ĉambro.
Dum jardekoj, ĉasistoj de dinosaŭraj fosilioj plenumis siajn taskojn per pioĉo kaj ŝovelilo kaj foje per dinamito. Ili ĉizis kaj eksplodigis tunojn da roko ĉiun someron, serĉante ostojn. Universitataj laboratorioj kaj naturhistoriaj muzeoj pleniĝis de partaj aŭ kompletaj dinosaŭraj skeletoj. Signifa parto de la fosilioj, tamen, restas en kestoj kaj gipsmuldaĵoj kaŝitaj en stokujoj. Ili ne ricevis ŝancon rakonti siajn historiojn.
Tiu ĉi situacio nun ŝanĝiĝis. Kelkaj paleontologoj priskribas la dinosaŭran sciencon kiel spertantan duan renesancon. Kion ili volas diri estas, ke novaj aliroj estas uzataj por akiri pli profundajn komprenojn pri la vivo kaj epoko de dinosaŭroj.
Unu el tiuj novaj aliroj estas simple rigardi tion, kio jam estis trovita, kiel estis la kazo de Rhinorex.
En la 1990-aj jaroj, fosilioj de Rhinorex estis deponitaj ĉe la Universitato Brigham Young. Tiutempe, paleontologoj fokusiĝis al haŭtaj premsignoj trovitaj sur trunkaj ostoj de hadrosaŭroj, lasante malmulte da tempo por fosiliigitaj kranioj ankoraŭ en la rokoj. Tiam, du postdoktoraj esploristoj decidis rigardi la dinosaŭran kranion. Du jarojn poste, Rhinorex estis malkovrita. Paleontologoj ĵetis novan lumon sur sian laboron.
Rhinorex origine estis elfosita el areo de Utaho nomata la loko Neslen. Geologoj havis sufiĉe klaran bildon pri la tre malnova medio de la loko Neslen. Ĝi estis estuara vivejo, marĉa malaltebenaĵo kie dolĉa kaj sala akvo miksiĝis proksime al la marbordo de antikva maro. Sed interne, 200 mejlojn for, la tereno estis tre malsama. Aliaj hadrosaŭroj, la kresta speco, estis elfositaj interne. Ĉar la pli fruaj paleontologoj ne ekzamenis la kompletan Neslen-skeleton, ili supozis, ke ankaŭ ĝi estis kresta hadrosaŭro. Rezulte de tiu supozo, oni konkludis, ke ĉiuj krestaj hadrosaŭroj povis egale ekspluati enlandajn kaj estuarajn resursojn. Nur kiam paleontologoj reekzamenis ĝin, ĝi efektive estis Rhinorex.
Kiel peco de puzlo falanta en sian lokon, malkovrante ke Rhinorex estis nova specio de vivo el la Malfrua Kretaceo. Trovo de "Reĝa Nazo" montris, ke malsamaj specioj de hadrosaŭroj adaptiĝis kaj evoluis por plenigi malsamajn ekologiajn niĉojn.
Simple per pli atenta rigardo al fosilioj en polvokovritaj stokujoj, paleontologoj trovas novajn branĉojn de la dinosaŭro-arbo de vivo.
——— De Dan Risch
Afiŝtempo: 1-a de februaro 2023