Μιλώντας για το μεγαλύτερο ζώο που υπήρξε ποτέ στον κόσμο, όλοι γνωρίζουν ότι είναι η γαλάζια φάλαινα, αλλά τι γίνεται με το μεγαλύτερο ιπτάμενο ζώο; Φανταστείτε ένα πιο εντυπωσιακό και τρομακτικό πλάσμα να περιφέρεται στο βάλτο πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια, μια Πτεροσαυρία ύψους σχεδόν 4 μέτρων, γνωστή ως Quetzalcatlus, η οποία ανήκει στην οικογένεια Azhdarchidae. Τα φτερά της μπορούν να φτάσουν τα 12 μέτρα μήκος, και έχει ακόμη και στόμα μήκους τριών μέτρων. Ζυγίζει μισό τόνο. Ναι, η Quetzalcatlus είναι το μεγαλύτερο ιπτάμενο ζώο που είναι γνωστό στη γη.
Το όνομα του γένουςΚετζαλκάτλουςπροέρχεται από τον Κετζαλκοάτλ, τον Θεό με τα Φτερωτά Φίδια στον πολιτισμό των Αζτέκων.
Οι Quetzalcatlus ήταν σίγουρα μια πολύ ισχυρή ύπαρξη εκείνη την εποχή. Βασικά, ο νεαρός Τυραννόσαυρος Ρεξ δεν είχε καμία αντίσταση όταν συνάντησε τους Quetzalcatlus. Έχουν γρήγορο μεταβολισμό και πρέπει να τρώνε τακτικά. Επειδή το σώμα τους είναι αεροδυναμικό, χρειάζονται πολλή πρωτεΐνη για ενέργεια. Ένας μικρός Τυραννόσαυρος Ρεξ που ζυγίζει λιγότερο από 130 κιλά μπορεί να θεωρηθεί ως γεύμα από αυτόν. Αυτή η Πτεροσαυρία είχε επίσης τεράστια φτερά, γεγονός που την καθιστούσε κατάλληλη για ολίσθηση μεγάλων αποστάσεων.
Το πρώτο απολίθωμα Quetzalcatlus ανακαλύφθηκε στο Εθνικό Πάρκο Big Bend στο Τέξας το 1971 από τον Douglas A. Lawson. Αυτό το δείγμα περιελάμβανε ένα μέρος της πτέρυγας (που αποτελείται από ένα πρόσθιο άκρο με ένα εκτεταμένο τέταρτο δάχτυλο), από το οποίο το άνοιγμα των φτερών θεωρείται ότι υπερβαίνει τα 10 μέτρα. Οι Πτεροσαύροι ήταν τα πρώτα ζώα που ανέπτυξαν ισχυρή ικανότητα να πετούν κυνηγώντας έντομα. Οι Quetzalcatlus είχαν ένα τεράστιο στέρνο, όπου συνδέονταν οι μύες για την πτήση, πολύ μεγαλύτερο από τους μύες των πτηνών και των νυχτερίδων. Επομένως, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι πολύ καλοί «αεροπόροι».
Το μέγιστο όριο του ανοίγματος των φτερών των Quetzalcatlus εξακολουθεί να συζητείται και έχει επίσης πυροδοτήσει συζήτηση σχετικά με το μέγιστο όριο της δομής της πτήσης των ζώων.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές απόψεις σχετικά με τον τρόπο ζωής των Quetzalcatlus. Λόγω των μακριών αυχενικών σπονδύλων και των μακριών, χωρίς δόντια σιαγόνων τους, μπορεί να κυνηγούσαν ψάρια με τρόπο που έμοιαζε με ερωδιό, κουφάρια σαν φαλακρός πελαργός ή έναν σύγχρονο ψαλιδωτό γλάρο.
Ο Κετζαλκάτλους υποτίθεται ότι απογειώνεται με τη δική του δύναμη, αλλά μόλις βρεθεί στον αέρα μπορεί να περάσει τον περισσότερο χρόνο ολισθαίνοντας.
Οι Quetzalcatlus έζησαν στα τέλη της Κρητιδικής περιόδου, περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια πριν έως 65,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Εξαφανίστηκαν μαζί με τους δεινόσαυρους κατά την Κρητιδική-Τριτογενή εξαφάνιση.
Επίσημος ιστότοπος Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com
Ώρα δημοσίευσης: 22 Ιουνίου 2022