Wenn man vom größten Tier spricht, das jemals auf der Erde existierte, ist jedem der Blauwal ein Begriff. Doch wie sieht es mit dem größten fliegenden Tier aus? Stellen Sie sich ein noch beeindruckenderes und furchterregenderes Geschöpf vor, das vor etwa 70 Millionen Jahren durch die Sümpfe streifte: einen fast vier Meter großen Flugsaurier namens Quetzalcatlus aus der Familie der Azhdarchidae. Seine Flügelspannweite betrug bis zu zwölf Meter, und sein Maul war sogar drei Meter lang. Es wog eine halbe Tonne. Ja, Quetzalcatlus ist das größte fliegende Tier, das jemals auf der Erde existierte.
Der Gattungsname vonQuetzalcatlusstammt von Quetzalcoatl, dem gefiederten Schlangengott der Azteken.
Der Quetzalcatlus war zu jener Zeit zweifellos ein sehr mächtiges Lebewesen. Der junge Tyrannosaurus Rex hatte im Grunde keinerlei Widerstandskraft, als er auf den Quetzalcatlus traf. Er besaß einen schnellen Stoffwechsel und musste regelmäßig fressen. Aufgrund seines stromlinienförmigen Körpers benötigte er viel Protein als Energielieferant. Ein kleiner Tyrannosaurus Rex mit einem Gewicht von unter 136 Kilogramm konnte für ihn als Beute gelten. Dieser Flugsaurier besaß zudem riesige Flügel, die ihn für weite Gleitflüge prädestinierten.
Das erste Fossil eines Quetzalcatlus wurde 1971 von Douglas A. Lawson im Big-Bend-Nationalpark in Texas entdeckt. Dieses Exemplar umfasste einen Teilflügel (bestehend aus einer Vordergliedmaße mit einem verlängerten vierten Finger), dessen Flügelspannweite vermutlich über 10 Meter betrug. Flugsaurier waren nach den Insekten die ersten Tiere, die die Fähigkeit zum Fliegen entwickelten. Quetzalcatlus besaß ein riesiges Brustbein, an dem die Flugmuskulatur ansetzte – deutlich größer als die von Vögeln und Fledermäusen. Es besteht also kein Zweifel daran, dass sie hervorragende Flieger waren.
Die maximale Spannweite der Flügel des Quetzalcatlus ist noch immer Gegenstand von Diskussionen und hat auch eine Debatte über die maximale Ausdehnung der Flugfähigkeit von Tieren ausgelöst.
Über die Lebensweise des Quetzalcatlus gibt es viele verschiedene Meinungen. Aufgrund seiner langen Halswirbel und seines langen zahnlosen Kiefers könnte er Fische ähnlich wie ein Reiher gejagt, Aas wie ein Weißkopfstorch oder eine moderne Gabelschnabelmöwe.
Man geht davon aus, dass Quetzalcatlus aus eigener Kraft abhebt, aber sobald er in der Luft ist, verbringt er die meiste Zeit im Gleitflug.
Quetzalcatlus lebte in der späten Kreidezeit, vor etwa 70 Millionen bis 65,5 Millionen Jahren. Er starb zusammen mit den Dinosauriern beim Massenaussterben an der Kreide-Tertiär-Grenze aus.
Offizielle Website des Kawah-Dinosauriers:www.kawahdinosaur.com
Veröffentlichungsdatum: 22. Juni 2022