„Královský nos?“. Tak se jmenoval nedávno objevený hadrosaurus s vědeckým názvem Rhinorex condrupus. Před asi 75 miliony let se pásl na vegetaci pozdní křídy.
Na rozdíl od jiných hadrosaurů neměl Rhinorex na hlavě žádný kostěný ani masitý hřeben. Místo toho se pyšnil obrovským nosem. Navíc nebyl objeven ve skalním výchozu jako ostatní hadrosauři, ale na Brigham Young University na poličce v zadní místnosti.
Po celá desetiletí lovci dinosauřích fosilií plnili své úkoly s krumpáčem, lopatou a někdy i dynamitem. Každé léto sekali a odstřelovali tuny hornin a hledali kosti. Univerzitní laboratoře a přírodovědná muzea se plnily částečnými nebo úplnými kostrami dinosaurů. Významná část fosilií však zůstává v bednách a sádrových odlitcích ukrytých ve skladovacích boxech. Nedostaly šanci vyprávět své příběhy.
Tato situace se nyní změnila. Někteří paleontologové popisují vědu o dinosaurech jako druhou renesanci. Myslí tím, že se přijímají nové přístupy k získání hlubšího vhledu do života a doby dinosaurů.
Jedním z těchto nových přístupů je jednoduše se podívat na to, co již bylo nalezeno, jako tomu bylo v případě Rhinorexu.
V 90. letech 20. století byly na Univerzitě Brighama Younga uloženy fosilie rhinorexe. V té době se paleontologové zaměřovali na otisky kůže nalezené na kostech trupu hadrosaura, takže zbývalo jen málo času zkamenělým lebkám, které se stále nacházely ve skalách. Poté se dva postdoktorandi rozhodli podívat se na lebku dinosaura. O dva roky později byl rhinorex objeven. Paleontologové vrhli nové světlo na jejich práci.
Rhinorex byl původně vykopán v oblasti Utahu zvané naleziště Neslen. Geologové měli poměrně jasnou představu o dávném prostředí naleziště Neslen. Jednalo se o ústí řek, bažinatou nížinu, kde se sladká a slaná voda mísily poblíž pobřeží starověkého moře. Ale ve vnitrozemí, 200 mil daleko, byl terén velmi odlišný. Ve vnitrozemí byli vykopáni i další hadrosauři, chocholatí. Protože dřívější paleontologové nezkoumali kompletní Neslenovu kostru, předpokládali, že se také jedná o chocholatého hadrosaura. V důsledku tohoto předpokladu byl vyvozen závěr, že všichni chocholatí hadrosauři mohli stejnou měrou využívat vnitrozemské i ústí řek zdroje. Až když palenotologové znovu prozkoumali kostru, zjistili, že se skutečně jedná o Rhinorexe.
Jako by do sebe zapadl kousek skládačky, objev, že Rhinorex je nový druh života z období svrchní křídy. Nález „King Nose“ ukázal, že různé druhy hadrosaurů se přizpůsobily a vyvinuly tak, aby zaplnily různé ekologické niky.
Paleontologové pouhým bližším pohledem na fosilie v zaprášených skladovacích kontejnerech nacházejí nové větve dinosauřího stromu života.
——— Od Dana Rische
Čas zveřejnění: 1. února 2023