Blitz s dinosaury?

Jiný přístup k paleontologickým studiím by se dal nazvat „dinosauří bleskový útok“.
Termín je převzatý od biologů, kteří organizují „bio-blitz“. Při bio-blitz se dobrovolníci shromažďují, aby v definovaném časovém období shromáždili všechny možné biologické vzorky z konkrétního prostředí. Například bio-blitzéři se mohou o víkendu zorganizovat, aby shromáždili vzorky všech obojživelníků a plazů, kteří se vyskytují v horském údolí.
V dino-blitz je cílem shromáždit co nejvíce fosilií jednoho druhu dinosaura z konkrétního fosilního ložiska nebo z určitého časového období. Shromážděním velkého vzorku daného druhu mohou paleontologové hledat anatomické změny v průběhu života jednotlivých členů daného druhu.

Výsledky jednoho dinosauřího bleskového útoku, oznámeného v létě 2010, otřásly světem lovců dinosaurů. Vyvolaly také debatu, která zuří dodnes.
Více než sto let paleontologové vytyčovali na dinosauřím stromu života dvě samostatné větve: jednu pro Triceratopse a druhou pro Torosaura. Přestože mezi těmito dvěma druhy existují rozdíly, sdílejí mnoho podobností. Oba byli býložravci. Oba žili v pozdní křídě. Oběma narůstaly za hlavami kostěné volánky, podobné štítům.
Vědci se zamýšleli nad tím, co by mohl dino-blitz odhalit o tak podobných tvorech.

Během deseti let byly v oblasti bohaté na fosilie v Montaně, známé jako formace Hell Creek, získávány kosti Triceratopse a Torosaura.
Čtyřicet procent fosilií pochází z Triceratopse. Některé lebky měly velikost amerických fotbalových míčů. Jiné měly velikost malých aut. A všechny zemřely v různých fázích života.
Pokud jde o pozůstatky torosaura, vynikaly dva fakty: zaprvé, fosilie torosaura byly vzácné a zadruhé, nebyly nalezeny žádné lebky nedospělých ani juvenilních torosaurů. Každá z lebek torosaura byla velká dospělá lebka. Proč tomu tak bylo? Zatímco paleontologové přemýšleli o této otázce a vylučovali jednu možnost za druhou, dospěli k jednomu nevyhnutelnému závěru. Torosaurus nebyl samostatným druhem dinosaura. Dinosaurus, který byl dlouho nazýván torosaurus, je konečnou dospělou formou triceratopse.

Důkaz byl nalezen v lebkách. Nejprve vědci analyzovali hrubou anatomii lebek. Pečlivě změřili délku, šířku a tloušťku každé lebky. Poté zkoumali mikroskopické detaily, jako je složení povrchové textury a drobné změny v volánech. Jejich vyšetření zjistilo, že lebky torosaura byly „silně přestavěny“. Jinými slovy, lebky a kostěné volánky torosaura prošly během života zvířat rozsáhlými změnami. A tyto důkazy o přestavbě byly výrazně větší než důkazy i na největší lebce triceratopse, z nichž některé vykazovaly známky změn.
V širším kontextu zjištění z dino-blitz silně naznačují, že mnoho dinosaurů identifikovaných jako samostatné druhy může ve skutečnosti být pouze jedním druhem.
Pokud další studie podpoří závěr o torosaurovi jako dospělém triceratopsi, bude to znamenat, že dinosauři z pozdní křídy pravděpodobně nebyli tak rozmanití, jak se mnoho paleontologů domnívá. Méně druhů dinosaurů by znamenalo, že se méně přizpůsobovali změnám prostředí a/nebo že již byli na ústupu. Ať tak či onak, dinosauři z pozdní křídy by s větší pravděpodobností vyhynuli po náhlé katastrofické události, která změnila povětrnostní systémy a prostředí Země, než rozmanitější skupina.

——— Od Dana Rische