Un altre enfocament dels estudis paleontològics es podria anomenar el "bombardeig de dinosaures".
El terme prové dels biòlegs que organitzen "bio-blitzes". En un bio-blitzes, els voluntaris es reuneixen per recollir totes les mostres biològiques possibles d'un hàbitat específic en un període de temps definit. Per exemple, els bio-blitzers poden organitzar-se un cap de setmana per recollir mostres de tots els amfibis i rèptils que es poden trobar en una vall de muntanya.
En un dinosaure-blitz, la idea és reunir tants fòssils d'una sola espècie de dinosaure d'un jaciment fòssil específic o d'un període de temps específic. En reunir una gran mostra d'una sola espècie, els paleontòlegs poden buscar canvis anatòmics al llarg de la vida dels membres de l'espècie.
Els resultats d'una campanya de dinosaures, anunciada l'estiu del 2010, van inquietar el món dels caçadors de dinosaures. També van provocar un debat que continua avui dia.
Durant més de cent anys, els paleontòlegs havien dibuixat dues branques separades a l'arbre de la vida dels dinosaures: una per al Triceratops i una altra per al Torosaurus. Tot i que hi ha diferències entre els dos, comparteixen moltes similituds. Tots dos eren herbívors. Tots dos van viure durant el Cretaci superior. A tots dos els van sorgir ornaments ossis, com escuts, darrere del cap.
Els investigadors es preguntaven què podria revelar un atac de dinosaures sobre criatures tan similars.
Durant un període de deu anys, la regió rica en fòssils de Montana coneguda com la formació Hell Creek va ser l'origen dels ossos de Triceratops i Torosaurus.
El quaranta per cent dels fòssils provenien de Triceratops. Alguns cranis tenien la mida de pilotes de futbol americà. D'altres tenien la mida de petits autòctons. I tots van morir en diferents etapes de la vida.
Pel que fa a les restes de Torosaure, dos fets van destacar: primer, els fòssils de Torosaure eren escassos i, segon, no es van trobar cranis de Torosaure immadurs o juvenils. Tots els cranis de Torosaure eren crani adult gran. Per què? A mesura que els paleontòlegs reflexionaven sobre la qüestió i descartaven una possibilitat rere l'altra, es van quedar amb una conclusió ineludible. El Torosaure no era una espècie de dinosaure separada. El dinosaure que durant molt de temps s'ha anomenat Torosaure és la forma adulta final de Triceratops.
La prova es va trobar en els cranis. Primer, els investigadors van analitzar l'anatomia macroscòpica dels cranis. Van mesurar acuradament la longitud, l'amplada i el gruix de cada crani. Després van examinar detalls microscòpics com la composició de la textura de la superfície i els petits canvis en els collars. El seu examen va determinar que els cranis de Torosaure havien estat "molt remodelats". En altres paraules, els cranis i els collars ossis de Torosaure havien experimentat canvis extensos al llarg de la vida dels animals. I aquesta evidència de remodelació era significativament més gran que l'evidència fins i tot en el crani més gran de Triceratops, alguns dels quals mostraven signes de patir canvis.
En un context ampli, les troballes del dinosaure-blitz suggereixen fermament que molts dinosaures identificats com a espècies individuals poden ser en realitat només una espècie.
Si més estudis donen suport a la conclusió del Torosaurus com a Triceratops adult, això significarà que els dinosaures del Cretaci superior probablement no eren tan diversos com creuen molts paleontòlegs. Menys tipus de dinosaures significaria que eren menys adaptables als canvis en el medi ambient i/o que ja estaven en declivi. Sigui com sigui, els dinosaures del Cretaci superior haurien tingut més probabilitats d'extingir-se després d'un esdeveniment catastròfic sobtat que alterés els sistemes i entorns meteorològics de la Terra que un grup més divers.
——— De Dan Risch
Data de publicació: 17 de febrer de 2023