„Kraljevski nos?“. To je ime dato nedavno otkrivenom hadrosauru sa naučnim nazivom Rhinorex condrupus. Pasao je vegetaciju kasne krede prije otprilike 75 miliona godina.
Za razliku od drugih hadrosaura, Rhinorex nije imao koštani ili mesnati grb na glavi. Umjesto toga, imao je ogroman nos. Također, nije otkriven unutar kamenog izdanka kao drugi hadrosauri, već na Univerzitetu Brigham Young na polici u stražnjoj sobi.
Decenijama su lovci na fosile dinosaurusa obavljali svoje zadatke krampom i lopatom, a ponekad i dinamitom. Svakog ljeta su dlijetom i eksplozijom uklanjali tone stijena, tražeći kosti. Univerzitetske laboratorije i prirodoslovni muzeji bili su puni djelomičnih ili potpunih skeleta dinosaurusa. Značajan dio fosila, međutim, ostaje u sanducima i gipsanim odljevima skrivenim u kontejnerima za skladištenje. Nije im data prilika da ispričaju svoje priče.
Ova situacija se sada promijenila. Neki paleontolozi opisuju nauku o dinosaurima kao nauku koja prolazi kroz drugu renesansu. Ono što misle je da se primjenjuju novi pristupi kako bi se dobio dublji uvid u život i vrijeme dinosaura.
Jedan od tih novih pristupa je jednostavno pogledati ono što je već pronađeno, kao što je bio slučaj s Rhinorexom.
Tokom 1990-ih, fosili Rhinorexa su deponovani na Univerzitetu Brigham Young. U to vrijeme, paleontolozi su se fokusirali na otiske kože pronađene na kostima trupa hadrosaura, ostavljajući malo vremena za fosilizirane lobanje koje su još uvijek u stijenama. Zatim su dva postdoktorska istraživača odlučila da pogledaju lobanju dinosaurusa. Dvije godine kasnije, otkriven je Rhinorex. Paleontolozi su bacali novo svjetlo na njihov rad.
Rhinorex je prvobitno iskopan iz područja Utaha zvanog nalazište Neslen. Geolozi su imali prilično jasnu sliku o davnom okruženju nalazišta Neslen. Bilo je to estuarijsko stanište, močvarna nizina gdje su se slatka i slana voda miješale blizu obale drevnog mora. Ali u unutrašnjosti, 200 milja daleko, teren je bio vrlo drugačiji. Drugi hadrosauri, vrsta s ćubom, iskopani su u unutrašnjosti. Budući da raniji paleontolozi nisu ispitali kompletan Neslenov skelet, pretpostavili su da se i on radi o hadrosauru s ćubom. Kao rezultat te pretpostavke, izveden je zaključak da su svi hadrosauri s ćubom mogli podjednako iskorištavati resurse kopnenih i estuarija. Tek kada su ga palenotolozi ponovo ispitali, zaključili su da se zapravo radi o Rhinorexu.
Poput dijela slagalice koji dolazi na svoje mjesto, otkriće da je Rhinorex nova vrsta života iz kasne krede. Pronalazak "Kraljskog nosa" pokazao je da su se različite vrste hadrosaura prilagodile i evoluirale kako bi popunile različite ekološke niše.
Jednostavnim pažljivijim proučavanjem fosila u prašnjavim kontejnerima za skladištenje, paleontolozi pronalaze nove grane stabla života dinosaura.
——— Od Dana Rischa
Vrijeme objave: 01.02.2023.