Drugi pristup paleontološkim studijama mogao bi se nazvati „blitz istraživanja dinosaurusa“.
Termin je posuđen od biologa koji organizuju „bio-blitzove“. U bio-blitzovima, volonteri se okupljaju kako bi prikupili svaki mogući biološki uzorak iz određenog staništa u određenom vremenskom periodu. Na primjer, bio-blitzeri se mogu organizovati vikendom kako bi prikupili uzorke svih vodozemaca i gmizavaca koji se mogu naći u planinskoj dolini.
U dino-blitz akciji, ideja je prikupiti što više fosila jedne vrste dinosaura iz određenog fosilnog sloja ili iz određenog vremenskog perioda. Prikupljanjem velikog uzorka jedne vrste, paleontolozi mogu tražiti anatomske promjene tokom životnog vijeka pripadnika te vrste.
Rezultati jednog dinosaurus-blitza, najavljenog ljeta 2010. godine, uznemirili su svijet lovaca na dinosaure. Također su izazvali debatu koja bjesni i danas.
Više od stotinu godina, paleontolozi su crtali dvije odvojene grane na stablu života dinosaurusa: jednu za Triceratopsa i jednu za Torosaurusa. Iako postoje razlike između njih dvojice, oni dijele mnogo sličnosti. Oba su bila biljojedi. Oba su živjela tokom kasne krede. Obojici su izrasli koštani nabori, poput štitova, iza glava.
Istraživači su se pitali šta bi dino-blitz mogao otkriti o sličnim stvorenjima.
Tokom desetogodišnjeg perioda, fosilima bogata regija Montane, poznata kao formacija Hell Creek, prikupljana je kosti Triceratopsa i Torosaurusa.
Četrdeset posto fosila potiče od Triceratopsa. Neke lobanje su bile veličine američkih fudbalskih lopti. Druge su bile veličine malih automobila. I svi su umrli u različitim fazama života.
Što se tiče ostataka torosaurusa, dvije činjenice su se isticale: prvo, fosili torosaurusa bili su rijetki, i drugo, nisu pronađene lubanje nezrelih ili maloljetnih torosaurusa. Svaka lubanja torosaurusa bila je velika odrasla lubanja. Zašto je to bilo tako? Dok su paleontolozi razmišljali o tom pitanju i isključivali jednu mogućnost za drugom, ostali su s jednim neizbježnim zaključkom. Torosaurus nije bio zasebna vrsta dinosaurusa. Dinosaur koji se dugo naziva torosaurusom je konačni odrasli oblik triceratopsa.
Dokaz je pronađen u lobanjama. Prvo su istraživači analizirali grubu anatomiju lobanja. Pažljivo su izmjerili dužinu, širinu i debljinu svake lobanje. Zatim su ispitali mikroskopske detalje poput sastava površinske teksture i sitnih promjena u naborima. Njihovim pregledom je utvrđeno da su lobanje torosaurusa bile "u velikoj mjeri preoblikovana". Drugim riječima, lobanje i koštani nabori torosaurusa pretrpjeli su opsežne promjene tokom života životinja. I ti dokazi o preoblikovanju bili su znatno veći od dokaza čak i u najvećoj lobanji triceratopsa, od kojih su neke pokazivale znakove promjena.
U širem kontekstu, nalazi dino-blitza snažno ukazuju na to da mnogi dinosauri identificirani kao pojedinačne vrste mogu u stvarnosti biti samo jedna vrsta.
Ako daljnja istraživanja potvrde zaključak o torosaurusu kao odraslom triceratopsu, to će značiti da dinosauri iz kasne krede vjerovatno nisu bili toliko raznoliki koliko mnogi paleontolozi vjeruju. Manje vrsta dinosaura značilo bi da su bili manje prilagodljivi promjenama u okolini i/ili da su već bili u opadanju. U svakom slučaju, dinosauri iz kasne krede bi imali veću vjerovatnoću da izumru nakon iznenadnog katastrofalnog događaja koji je promijenio Zemljine vremenske sisteme i okolinu nego raznolikija grupa.
——— Od Dana Rischa
Vrijeme objave: 17. februar 2023.