„Кралски нос?“. Това е името, дадено на наскоро открития хадрозавър с научното наименование Rhinorex condrupus. Той е пасъл растителност от късната креда преди около 75 милиона години.
За разлика от други хадрозаври, Ринорекс нямал костен или месест гребен на главата си. Вместо това, той имал огромен нос. Освен това, той не бил открит в скалист издатина като другите хадрозаври, а в университета Бригъм Йънг на рафт в задна стая.
В продължение на десетилетия ловците на фосили на динозаври вършели задачите си с кирка и лопата, а понякога и с динамит. Всяко лято те изсичали и взривявали тонове скали, търсейки кости. Университетските лаборатории и музеите по естествена история били пълни с частични или пълни скелети на динозаври. Значителна част от фосилите обаче остават в щайги и гипсови отливки, скрити в контейнери за съхранение. Не им е даден шанс да разкажат своите истории.
Тази ситуация сега се е променила. Някои палеонтолози описват науката за динозаврите като преживяваща втори ренесанс. Това, което те имат предвид, е, че се предприемат нови подходи, за да се получи по-задълбочена представа за живота и епохата на динозаврите.
Един от тези нови подходи е просто да се разгледа какво вече е открито, както беше в случая с Rhinorex.
През 90-те години на миналия век фосили на ринорекс са депозирани в университета „Бригъм Йънг“. По това време палеонтолозите се фокусират върху кожни отпечатъци, открити върху костите на торса на хадрозавъра, оставяйки малко време за фосилизирани черепи, все още намиращи се в скалите. След това двама постдокторанти решават да разгледат черепа на динозавъра. Две години по-късно е открит ринорекс. Палеонтолозите хвърлят нова светлина върху работата си.
Ринорексът първоначално е бил изкопан от район на Юта, наречен обектът Неслен. Геолозите са имали доста ясна представа за отдавнашната среда на обекта Неслен. Това е било естуарно местообитание, блатиста низина, където сладки и солени води са се смесвали близо до брега на древно море. Но навътре в сушата, на 200 мили разстояние, теренът е бил много различен. Други хадрозаври, гребенестият вид, са били разкопавани във вътрешността на страната. Тъй като по-ранните палеонтолози не са изследвали пълния скелет на Неслен, те са предположили, че и той е гребенести хадрозавър. В резултат на това предположение е направено заключението, че всички гребенести хадрозаври могат да експлоатират ресурсите както във сушата, така и в естуарните райони еднакво. Едва когато паленотолозите са го изследвали отново, това всъщност е Ринорекс.
Като парченце от пъзел, което си идва на мястото, откритието, че Ринорекс е нов вид от късната креда. Откриването на „Кралски нос“ показа, че различни видове хадрозаври са се адаптирали и еволюирали, за да запълнят различни екологични ниши.
Като просто разглеждат по-внимателно фосилите в прашните контейнери за съхранение, палеонтолозите откриват нови клони на дървото на живота на динозаврите.
——— От Дан Риш
Време на публикуване: 01 февруари 2023 г.