Nog 'n benadering tot paleontologiese studies kan die "dinosourusblitz" genoem word.
Die term is geleen van bioloë wat "bio-blitzes" organiseer. In 'n bio-blitz kom vrywilligers bymekaar om elke moontlike biologiese monster van 'n spesifieke habitat in 'n bepaalde tydperk te versamel. Bio-blitzers kan byvoorbeeld oor 'n naweek organiseer om monsters van al die amfibieë en reptiele wat in 'n bergvallei gevind kan word, in te samel.
In 'n dinosourus-blits is die idee om soveel fossiele as moontlik van 'n enkele dinosourusspesie uit 'n spesifieke fossielbed of uit 'n spesifieke tydperk te versamel. Deur 'n groot steekproef van die enkele spesie te versamel, kan paleontoloë soek na anatomiese veranderinge oor die leeftyd van lede van die spesie.
Die resultate van een dinosourus-blitz, wat in die somer van 2010 aangekondig is, het die wêreld van dinosourusjagters ontstel. Dit het ook 'n debat ontlok wat vandag woed.
Vir meer as honderd jaar het paleontoloë twee afsonderlike vertakkings op die dinosourus se lewensboom geteken: een vir Triceratops en een vir Torosaurus. Alhoewel daar verskille tussen die twee is, deel hulle baie ooreenkomste. Albei was herbivore. Albei het gedurende die Laat Kryt geleef. Albei het benige ruffles, soos skilde, agter hul koppe uitgespruit.
Die navorsers het gewonder wat 'n dinosourus-blitz oor sulke soortgelyke wesens sou onthul.
Oor 'n tydperk van tien jaar is die fossielryke streek van Montana, bekend as die Hell Creek-formasie, verkry vir Triceratops- en Torosaurus-bene.
Veertig persent van die fossiele het van Triceratops gekom. Sommige skedels was so groot soos Amerikaanse voetballe. Ander was so groot soos klein motortjies. En hulle het almal in verskillende stadiums van hul lewe gesterf.
Wat die Torosaurus-oorblyfsels betref, het twee feite uitgestaan: eerstens was Torosaurus-fossiele skaars, en tweedens is geen onvolwasse of jong Torosaurus-skedels gevind nie. Elkeen van die Torosaurus-skedels was 'n groot volwasse skedel. Hoekom was dit? Terwyl die paleontoloë oor die vraag oordink en een moontlikheid na die ander uitgesluit het, is hulle met een onontkombare gevolgtrekking gelaat. Torosaurus was nie 'n aparte dinosourusspesie nie. Die dinosourus wat lank reeds Torosaurus genoem word, is die finale volwasse vorm van Triceratops.
Die bewys is in die skedels gevind. Eerstens het die navorsers die bruto anatomie van die skedels geanaliseer. Hulle het elke skedel se lengte, breedte en dikte noukeurig gemeet. Toe het hulle mikroskopiese besonderhede soos die samestelling van die oppervlaktekstuur en klein veranderinge in die franje ondersoek. Hul ondersoek het bepaal dat die Torosaurus-skedels "hewig hermodelleer" is. Met ander woorde, Torosaurus se skedels en benige franje het uitgebreide veranderinge oor die lewens van die diere ondergaan. En daardie bewyse van hermodellering was aansienlik groter as die bewyse selfs in die grootste Triceratops-skedel, waarvan sommige tekens van verandering getoon het.
In 'n groter konteks dui die bevindinge van die dinosourus-blitz sterk daarop dat baie dinosourusse wat as individuele spesies geïdentifiseer word, in werklikheid slegs een spesie kan wees.
Indien verdere studies die Torosaurus-as-volwassene-Triceratops-gevolgtrekking ondersteun, sal dit beteken dat dinosourusse van die Laat Kryt waarskynlik nie so divers was soos baie paleontoloë glo nie. Minder tipes dinosourusse sou beteken dat hulle minder aanpasbaar was by veranderinge in die omgewing en/of dat hulle reeds in die agteruitgang was. Hoe dit ook al sy, Laat Kryt-dinosourusse sou meer geneig gewees het om uit te sterf na 'n skielike katastrofiese gebeurtenis wat die Aarde se weerstelsels en omgewings verander het as 'n meer diverse groep.
——— Van Dan Risch
Plasingstyd: 17 Februarie 2023