Khủng long là một trong những loài sinh vật hấp dẫn nhất trong lịch sử tiến hóa sinh học trên Trái đất. Chúng ta đều rất quen thuộc với khủng long. Khủng long trông như thế nào, chúng ăn gì, chúng săn mồi ra sao, chúng sống trong môi trường nào, và thậm chí tại sao khủng long lại tuyệt chủng… Ngay cả người bình thường cũng có thể giải thích những câu hỏi tương tự về khủng long một cách rõ ràng và logic. Chúng ta đã biết rất nhiều về khủng long, nhưng có một câu hỏi mà nhiều người có thể không hiểu hoặc thậm chí không nghĩ đến: Khủng long sống được bao lâu?
Các nhà cổ sinh vật học từng tin rằng lý do khiến khủng long phát triển khổng lồ là vì chúng sống trung bình từ 100 đến 300 năm. Hơn nữa, giống như cá sấu, khủng long là loài động vật không bị giới hạn về tăng trưởng, chúng phát triển chậm và liên tục suốt đời. Nhưng giờ đây chúng ta biết rằng điều đó không đúng. Hầu hết các loài khủng long phát triển rất nhanh và chết ở độ tuổi còn trẻ.
• Làm thế nào để ước tính tuổi thọ của khủng long?
Nhìn chung, những con khủng long lớn hơn thường sống lâu hơn. Tuổi thọ của khủng long được xác định bằng cách nghiên cứu hóa thạch. Bằng cách cắt các xương hóa thạch của khủng long và đếm các đường tăng trưởng, các nhà khoa học có thể đánh giá tuổi của khủng long và sau đó dự đoán tuổi thọ của chúng. Chúng ta đều biết rằng tuổi của một cái cây có thể được xác định bằng cách nhìn vào các vòng sinh trưởng của nó. Tương tự như cây cối, xương khủng long cũng hình thành "vòng sinh trưởng" mỗi năm. Mỗi năm một cái cây phát triển, thân cây của nó sẽ phát triển theo hình tròn, được gọi là vòng sinh trưởng hàng năm. Điều tương tự cũng đúng với xương khủng long. Các nhà khoa học có thể xác định tuổi của khủng long bằng cách nghiên cứu "vòng sinh trưởng hàng năm" của các hóa thạch xương khủng long.
Thông qua phương pháp này, các nhà cổ sinh vật học ước tính rằng tuổi thọ của loài khủng long nhỏ Velociraptor chỉ khoảng 10 năm; của Triceratops khoảng 20 năm; và loài khủng long chúa tể Tyrannosaurus rex mất 20 năm để đạt đến tuổi trưởng thành và thường chết ở độ tuổi từ 27 đến 33. Carcharodontosaurus có tuổi thọ từ 39 đến 53 năm; các loài khủng long ăn cỏ cổ dài cỡ lớn, như Brontosaurus và Diplodocus, mất từ 30 đến 40 năm để đạt đến tuổi trưởng thành, vì vậy chúng có thể sống đến khoảng 70 đến 100 tuổi.
Tuổi thọ của khủng long dường như rất khác so với tưởng tượng của chúng ta. Làm thế nào mà những loài khủng long phi thường như vậy lại có tuổi thọ bình thường đến thế? Một số người có thể hỏi, những yếu tố nào ảnh hưởng đến tuổi thọ của khủng long? Điều gì đã khiến khủng long chỉ sống được vài thập kỷ?
• Tại sao khủng long không sống được lâu?
Yếu tố đầu tiên ảnh hưởng đến tuổi thọ của khủng long là quá trình trao đổi chất. Nhìn chung, động vật máu nóng có tốc độ trao đổi chất cao hơn thường sống ngắn hơn so với động vật máu lạnh có tốc độ trao đổi chất thấp hơn. Nghe vậy, nhiều người có thể cho rằng khủng long là loài bò sát, và bò sát phải là động vật máu lạnh có tuổi thọ dài hơn. Trên thực tế, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng hầu hết khủng long là động vật máu nóng, vì vậy tốc độ trao đổi chất cao hơn đã làm giảm tuổi thọ của chúng.
Thứ hai, môi trường cũng có tác động tai hại đến tuổi thọ của khủng long. Vào thời kỳ khủng long sinh sống, mặc dù môi trường phù hợp cho chúng sinh sống, nhưng vẫn khắc nghiệt hơn so với Trái đất ngày nay: hàm lượng oxy trong khí quyển, hàm lượng oxit lưu huỳnh trong khí quyển và nước, và lượng bức xạ từ vũ trụ đều khác so với hiện nay. Môi trường khắc nghiệt như vậy, cùng với việc săn bắt tàn nhẫn và sự cạnh tranh giữa các con khủng long, đã khiến nhiều loài khủng long chết trong một thời gian ngắn.
Nói tóm lại, tuổi thọ của khủng long không dài như mọi người vẫn nghĩ. Làm thế nào mà tuổi thọ bình thường như vậy lại cho phép khủng long trở thành những kẻ thống trị kỷ Mesozoic, thống trị Trái đất trong khoảng 140 triệu năm? Điều này cần được các nhà cổ sinh vật học nghiên cứu thêm.
Trang web chính thức của khủng long Kawah:www.kawahdinosaur.com
Thời gian đăng bài: 23/11/2023