पृथ्वीवरील जैविक उत्क्रांतीच्या इतिहासातील डायनासोर ही सर्वात आकर्षक प्रजातींपैकी एक आहे. आपण डायनासोरशी चांगलेच परिचित आहोत. डायनासोर कसे दिसत होते, ते काय खात होते, ते शिकार कशी करत होते, ते कोणत्या प्रकारच्या वातावरणात राहत होते, आणि डायनासोर नामशेष का झाले... अगदी सामान्य माणसेही डायनासोरबद्दलच्या अशाच प्रश्नांची उत्तरे स्पष्ट आणि तर्कशुद्ध पद्धतीने देऊ शकतात. आपल्याला डायनासोरबद्दल आधीच खूप काही माहिती आहे, पण एक प्रश्न असा आहे जो अनेक लोकांना कदाचित समजत नसेल किंवा ते त्याबद्दल विचारही करत नसतील: डायनासोर किती काळ जगले?
जीवाश्मशास्त्रज्ञांचा पूर्वी असा विश्वास होता की डायनासोर इतके मोठे होण्याचे कारण म्हणजे ते सरासरी १०० ते ३०० वर्षे जगत असत. शिवाय, मगरींप्रमाणेच, डायनासोर हे अमर्याद वाढणारे प्राणी होते, जे आयुष्यभर हळूहळू आणि सतत वाढत होते. पण आता आपल्याला माहित आहे की तसे नाही. बहुतेक डायनासोर खूप वेगाने वाढत आणि लहान वयातच मरत असत.
डायनासोरचे आयुर्मान कसे ठरवावे?
सर्वसाधारणपणे, मोठे डायनासोर जास्त काळ जगले. डायनासोरचे आयुर्मान जीवाश्मांचा अभ्यास करून निश्चित केले जात असे. डायनासोरची जीवाश्म झालेली हाडे कापून आणि त्यावरील वाढीच्या रेषा मोजून, शास्त्रज्ञ डायनासोरचे वय ठरवू शकतात आणि मग त्याच्या आयुर्मानाचा अंदाज लावू शकतात. आपल्याला सर्वांना माहित आहे की झाडाची वाढीची वलये पाहून त्याचे वय ठरवता येते. झाडांप्रमाणेच, डायनासोरच्या हाडांवरही दरवर्षी 'वाढीची वलये' तयार होतात. दरवर्षी झाड जसजसे वाढते, तसतसे त्याचे खोड एका वर्तुळात वाढते, ज्याला वार्षिक वलय म्हणतात. डायनासोरच्या हाडांच्या बाबतीतही हेच खरे आहे. शास्त्रज्ञ डायनासोरच्या हाडांच्या जीवाश्मांमधील 'वार्षिक वलयांचा' अभ्यास करून डायनासोरचे वय निश्चित करू शकतात.
या पद्धतीद्वारे, जीवाश्मशास्त्रज्ञांनी असा अंदाज लावला आहे की, व्हेलॉसिरॅप्टर या लहान डायनासोरचे आयुर्मान केवळ १० वर्षे होते; ट्रायसेरॅटॉप्सचे सुमारे २० वर्षे; आणि डायनासोरांचा अधिपती असलेल्या टायरानोसॉरस रेक्सला प्रौढत्व गाठायला २० वर्षे लागत असत व तो साधारणपणे २७ ते ३३ वयोगटात मरण पावत असे. कार्कारोडोंटोसॉरसचे आयुर्मान ३९ ते ५३ वर्षांच्या दरम्यान असते; ब्रॉन्टोसॉरस आणि डिप्लोडोकससारख्या मोठ्या, लांब मानेच्या शाकाहारी डायनासोरांना प्रौढत्व गाठायला ३० ते ४० वर्षे लागतात, त्यामुळे ते सुमारे ७० ते १०० वर्षे जगू शकतात.
डायनासोरचे आयुर्मान आपल्या कल्पनेपेक्षा खूपच वेगळे असल्याचे दिसते. इतक्या विलक्षण डायनासोरचे आयुर्मान इतके सामान्य कसे असू शकते? काही मित्र विचारू शकतात की, डायनासोरच्या आयुर्मानावर कोणते घटक परिणाम करतात? डायनासोर फक्त काही दशकेच का जगले?
डायनासोर जास्त काळ का जगले नाहीत?
डायनासोरच्या आयुर्मानावर परिणाम करणारा पहिला घटक म्हणजे चयापचय क्रिया. सर्वसाधारणपणे, उच्च चयापचय क्रिया असलेले उष्णरक्त प्राणी, कमी चयापचय क्रिया असलेल्या शीतरक्त प्राण्यांपेक्षा कमी आयुष्य जगतात. हे पाहून मित्र म्हणू शकतात की डायनासोर हे सरपटणारे प्राणी होते आणि सरपटणारे प्राणी हे शीतरक्त प्राणी असून त्यांचे आयुर्मान जास्त असते. वास्तविक, शास्त्रज्ञांना असे आढळून आले आहे की बहुतेक डायनासोर हे उष्णरक्त प्राणी होते, त्यामुळे उच्च चयापचय पातळीमुळे डायनासोरचे आयुर्मान कमी झाले.
दुसरे म्हणजे, पर्यावरणाचा डायनासोरच्या आयुर्मानावरही घातक परिणाम झाला. डायनासोर ज्या काळात राहत होते, त्या काळात पर्यावरण त्यांच्या जगण्यासाठी अनुकूल असले तरी, आजच्या पृथ्वीच्या तुलनेत ते अत्यंत खडतर होते: वातावरणातील ऑक्सिजनचे प्रमाण, वातावरणातील आणि पाण्यातील सल्फर ऑक्साईडचे प्रमाण, तसेच विश्वातील किरणोत्सर्गाचे प्रमाण, हे सर्व आजच्यापेक्षा वेगळे होते. अशा खडतर पर्यावरणामुळे, तसेच डायनासोरमधील क्रूर शिकार आणि स्पर्धेमुळे, अल्पावधीतच अनेक डायनासोर मरण पावले.
एकंदरीत, डायनासोरचे आयुर्मान सर्वांना वाटते तितके दीर्घ नव्हते. इतक्या सामान्य आयुर्मानात डायनासोर मेसोझोइक युगाचे अधिपती कसे बनले आणि सुमारे १४० दशलक्ष वर्षे पृथ्वीवर कसे राज्य करू शकले? यासाठी जीवाश्मशास्त्रज्ञांकडून अधिक संशोधनाची आवश्यकता आहे.
कावाह डायनासोर अधिकृत वेबसाइट:www.kawahdinosaur.com
पोस्ट करण्याची वेळ: २३ नोव्हेंबर २०२३