เทอโรซอเรียไม่ใช่ไดโนเสาร์เลย

เทอโรซอเรีย: ฉันไม่ใช่ “ไดโนเสาร์บินได้”

ในความเข้าใจของเรา ไดโนเสาร์เป็นเจ้าแห่งโลกในสมัยโบราณ เราถือว่าสัตว์ที่คล้ายคลึงกันในสมัยนั้นล้วนถูกจัดอยู่ในประเภทไดโนเสาร์ ดังนั้น เทอโรซอเรียจึงกลายเป็น "ไดโนเสาร์บินได้" อันที่จริง เทอโรซอเรียไม่ใช่ไดโนเสาร์!

ไดโนเสาร์หมายถึงสัตว์เลื้อยคลานบนบกบางชนิดที่สามารถยืนตัวตรงได้ ยกเว้นเทอโรซอร์ เทอโรซอเรียเป็นเพียงสัตว์เลื้อยคลานที่บินได้ เช่นเดียวกับไดโนเสาร์ ซึ่งทั้งสองสายพันธุ์นี้อยู่ในสายวิวัฒนาการของออร์นิโธไดรา กล่าวคือ เทอโรซอเรียและไดโนเสาร์เปรียบเสมือน “ญาติ” พวกมันเป็นญาติใกล้ชิด และเป็นสองสายวิวัฒนาการที่มีชีวิตอยู่ในยุคเดียวกัน และบรรพบุรุษล่าสุดของพวกมันคือ ออร์นิธิสชิโอซอรัส

การพัฒนาปีก

ไดโนเสาร์ครองแผ่นดิน ส่วนเทอโรซอร์ครองท้องฟ้า พวกมันเป็นครอบครัวเดียวกัน ทำไมตัวหนึ่งอยู่บนฟ้า ส่วนอีกตัวอยู่บนพื้นดินล่ะ

ทางตะวันตกของมณฑลเหลียวหนิง ประเทศจีน พบไข่เทอโรซอเรียถูกบี้แบนแต่ไม่มีร่องรอยการแตก พบว่าเยื่อหุ้มปีกของตัวอ่อนภายในมีการพัฒนาอย่างดี ซึ่งหมายความว่าเทอโรซอเรียสามารถบินได้ไม่นานหลังคลอด

งานวิจัยของผู้เชี่ยวชาญหลายท่านแสดงให้เห็นว่าเทอโรซอเรียยุคแรกเริ่มมีวิวัฒนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็ก กินแมลง และมีขายาว เช่น สเคลอโรโมคลัส ซึ่งมีพังผืดที่ขาหลัง ทอดยาวไปถึงลำตัวหรือหาง อาจเป็นเพราะความจำเป็นในการเอาชีวิตรอดและการล่าเหยื่อ ผิวหนังของเทอโรซอเรียจึงขยายใหญ่ขึ้นและค่อยๆ พัฒนาจนมีรูปร่างคล้ายปีก ดังนั้นจึงสามารถถูกดันขึ้นและค่อยๆ พัฒนาเป็นสัตว์เลื้อยคลานบินได้

ฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าในตอนแรกสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ เหล่านี้ไม่เพียงแต่มีขนาดเล็กเท่านั้น แต่ยังมองเห็นโครงสร้างกระดูกที่ปีกได้ไม่ชัดเจนอีกด้วย แต่พวกมันค่อยๆ วิวัฒนาการขึ้นสู่ท้องฟ้า และเทอโรซอเรียที่มีปีกขนาดใหญ่และหางสั้นที่บินได้ก็ค่อยๆ เข้ามาแทนที่ "พวกคนแคระ" และในที่สุดก็กลายเป็นสัตว์ที่ครองอากาศ

ในปี พ.ศ. 2544 มีการค้นพบฟอสซิลเทอโรซอเรียในประเทศเยอรมนี ซากปีกของฟอสซิลนี้ยังคงสภาพอยู่บางส่วน นักวิทยาศาสตร์ได้ฉายรังสีอัลตราไวโอเลตลงบนปีกและตรวจพบว่าปีกของมันเป็นเนื้อเยื่อบุผิวที่มีหลอดเลือด กล้ามเนื้อ และเส้นใยยาว เส้นใยเหล่านี้สามารถพยุงปีกไว้ได้ เนื้อเยื่อบุผิวสามารถดึงให้ตึงหรือพับเป็นพัดได้ และในปี พ.ศ. 2561 มีการค้นพบฟอสซิลเทอโรซอเรียสองชิ้นในประเทศจีน แสดงให้เห็นว่าพวกมันมีขนแบบดั้งเดิมเช่นกัน แต่ต่างจากขนนก ขนของพวกมันมีขนาดเล็กกว่าและฟูกว่า ซึ่งอาจนำไปใช้รักษาอุณหภูมิร่างกายได้

บินยาก

รู้ไหม? ในบรรดาฟอสซิลที่พบ ปีกของเทอโรซอเรียขนาดใหญ่สามารถขยายได้ 10 เมตร ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญบางคนจึงเชื่อว่าถึงแม้จะมีปีกสองข้าง เทอโรซอเรียขนาดใหญ่บางชนิดก็บินได้ไม่ระยะไกลเท่านก และบางคนถึงกับคิดว่าพวกมันอาจบินไม่ได้เลย! เพราะพวกมันหนักเกินไป!

อย่างไรก็ตาม วิธีการบินของเทอโรซอเรียยังคงไม่มีข้อสรุป นักวิทยาศาสตร์บางคนยังสันนิษฐานว่าเทอโรซอเรียอาจไม่ได้ร่อนเหมือนนก แต่ปีกของพวกมันวิวัฒนาการขึ้นอย่างอิสระ ก่อให้เกิดโครงสร้างทางอากาศพลศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ แม้ว่าเทอโรซอเรียขนาดใหญ่จำเป็นต้องมีขาที่แข็งแรงเพื่อขึ้นจากพื้น แต่กระดูกที่หนาทำให้พวกมันหนักเกินไป ในไม่ช้าพวกมันก็ค้นพบวิธี! กระดูกปีกของเทอโรซอเรียวิวัฒนาการเป็นท่อกลวงที่มีผนังบาง ซึ่งทำให้พวกมันสามารถ "ลดน้ำหนัก" ได้อย่างมีประสิทธิภาพ มีความยืดหยุ่นและน้ำหนักเบามากขึ้น และสามารถบินได้ง่ายขึ้นมาก

บางคนบอกว่าเทอโรซอเรียไม่เพียงแต่บินได้เท่านั้น แต่ยังโฉบลงมาเหมือนนกอินทรีเพื่อล่าปลาจากผิวน้ำในมหาสมุทร ทะเลสาบ และแม่น้ำ การบินทำให้เทอโรซอเรียสามารถเดินทางได้ไกล หลบหนีจากนักล่า และสร้างถิ่นที่อยู่อาศัยใหม่

เว็บไซต์ทางการของไดโนเสาร์คาวาห์:www.kawahdinosaur.com